JARIDA

Omega Speedmaster: saa iliyotembea kwenye Mwezi

Ilibuniwa kwa ajili ya nyaya za mashindano ya magari, si angani. Hata hivyo, NASA ndiyo iliyochagua saa hii — baada ya kuigandisha, kuipasha moto, kuitikisa na kuibamiza — ili kuandamana na kila mwanaanga. Hii ndiyo historia ya saa pekee iliyoidhinishwa kutembea kwenye Mwezi.

Mwaka 1957, Omega ilizindua huko Biel kronografu iliyoundwa kwa ajili ya madereva wa magari ya mashindano: uso mweusi, mishale inayosomeka kwa mtazamo mmoja, na kipimo cha tachimita — uvumbuzi wa kwanza — kilichochongwa kwenye bezeli badala ya kuchapishwa kwenye uso wa saa. Wakati huo, hakuna mtu huko Omega aliyedhani kuwa saa hii ya uwanjani ingeishia kilomita 384 000 kutoka kona ya kwanza.

Miaka saba baadaye, mwaka 1964, mnunuzi asiyejulikana aliagiza kronografu za chapa kadhaa katika duka la vito la Houston. Mnunuzi huyo alikuwa NASA. Shirika hilo lilikuwa likiandaa mpango wa Gemini na lilitaka kuwavisha wafanyakazi wake saa inayoweza kustahimili anga za juu. Saa zilizowania zilifanyiwa mfululizo wa majaribio yaliyobaki maarufu: saa 48 katika 71 °C, kisha kupozwa hadi −18 °C, ombwe, unyevunyevu wa 93 %, mishtuko ya 40 g, mitikisiko, na angahewa ya oksijeni safi. Mwishowe, saa moja tu iliendelea kufanya kazi ndani ya viwango vilivyokubaliwa: Speedmaster. Mnamo 1 Machi 1965, NASA iliitangaza kuwa «imeidhinishwa kwa safari zote za anga za juu za binadamu». Hakuna kronografu nyingine ya mkononi iliyowahi kupata idhini hiyo kwa masharti hayo hayo.

Miezi mitatu baadaye, tarehe 3 Juni 1965, Edward White alifungua mlango wa Gemini IV na kuwa Mmarekani wa kwanza kuelea kwenye ombwe la anga. Kwenye mkono wa kushoto wa vazi lake, juu ya suti ya anga, kulikuwa na Speedmaster — inaonekana kwenye picha rasmi za misheni. Saa ya mashindano ikawa saa ya mwanaanga.

Tarehe 21 Julai 1969, Buzz Aldrin alishuka kwenye ngazi ya moduli ya mwezi akiwa na saa yake mkononi. Neil Armstrong, hata hivyo, aliacha yake ndani: kronomita ya moduli ya Eagle ilikuwa imeharibika, na Speedmaster yake ikaichukua nafasi. Kwa hiyo saa ya Aldrin ndiyo iliyokanyaga Mwezi kwanza — na tangu siku hiyo Speedmaster imekuwa na jina lake rasmi la utani, «Moonwatch».

Hata hivyo, mafanikio yake makubwa zaidi hayakuwa ushindi, bali uokoaji. Aprili 1970, mlipuko wa tanki la oksijeni uliigeuza Apollo 13 kuwa boti ya kuokoa maisha angani. Ili kurejea, wafanyakazi walipaswa kurekebisha njia yao kwa kuwasha injini kwa sekunde 14 kamili — bila kompyuta ya ndani, iliyozimwa ili kuokoa nishati. Jack Swigert alipima muda wa zoezi hilo kwa Speedmaster yake. Sekunde kumi na nne baadaye, njia ilikuwa sahihi. NASA ilitunuku Omega «Silver Snoopy Award», tuzo ambayo shirika hilo huwapa wale waliochangia usalama wa wafanyakazi wa safari.

Zaidi ya nusu karne baadaye, Speedmaster Professional bado imo kwenye katalogi — na bado imeidhinishwa kwa safari za anga. Mfumo wake hujeruhiwa kwa mkono, kama mwaka 1969: angani, huwezi kutegemea betri. Labda huo ndio anasa halisi ya utengenezaji wa saa: si dhahabu wala mifumo changamano, bali karatasi ya majaribio ya 1965 ambayo hakuna mwingine aliyewahi kufaulu.

← Jarida