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오메가 스피드마스터: 달을 걸은 시계

자동차 경주용으로 설계된 시계였지 우주용은 아니었다. 그런데도 NASA는 이 시계를 선택했다. 얼리고, 굽고, 흔들고, 으깨는 시험을 거쳐 모든 우주비행사에게 지급했다. 달 위를 걷도록 인증받은 유일한 시계의 이야기.

1957년, 오메가는 비엔에서 자동차 레이서를 위해 고안한 크로노그래프를 출시했다. 검은 다이얼, 한눈에 읽히는 바늘, 그리고 타키미터 눈금—최초의 시도였다—을 다이얼에 인쇄하는 대신 베젤에 새겼다. 오메가의 누구도 당시에는 서킷용 시계가 첫 코너에서 384,000킬로미터 떨어진 곳까지 가게 되리라고 상상하지 못했다.

7년 뒤인 1964년, 익명의 구매자가 휴스턴의 한 보석상에서 여러 브랜드의 크로노그래프를 주문했다. 구매자는 NASA였다. NASA는 제미니 프로그램을 준비하며 우주에서도 견딜 수 있는 시계를 승무원에게 지급하려 했다. 후보 시계들은 유명한 일련의 시험을 받았다. 71°C에서 48시간을 보낸 뒤 −18°C에 노출되었고, 진공, 습도 93%, 40 g 충격, 진동, 순수 산소 대기를 견뎌야 했다. 마지막까지 허용 오차 범위 내에서 작동한 시계는 하나뿐이었다. 스피드마스터였다. 1965년 3월 1일, NASA는 이 시계를 “모든 유인 우주비행에 적합”하다고 선언했다. 같은 조건으로 이 인증을 받은 손목 크로노그래프는 지금까지 없다.

3개월 뒤인 1965년 6월 3일, 에드워드 화이트는 제미니 IV의 해치를 열고 우주 공간에 떠 있는 최초의 미국인이 되었다. 우주복 왼쪽 소매, 우주복 위에 스피드마스터를 착용했다. 임무의 공식 사진에도 선명히 보인다. 경주용 시계가 우주비행사의 시계가 된 것이다.

1969년 7월 21일, 버즈 올드린은 스피드마스터를 손목에 찬 채 달 착륙선 사다리를 내려왔다. 닐 암스트롱은 자신의 시계를 선내에 두고 왔다. 이글 착륙선의 타이머가 고장 나 그의 스피드마스터가 이를 대신했기 때문이다. 따라서 달을 먼저 밟은 것은 올드린의 시계였다. 바로 그날부터 스피드마스터는 공식 별칭인 “문워치”를 갖게 됐다.

하지만 가장 큰 영광은 승리가 아니라 구조에 있다. 1970년 4월 산소 탱크 폭발로 아폴로 13호는 우주의 구명보트가 되었다. 지구로 돌아가기 위해 승무원은 에너지를 아끼려고 기내 컴퓨터를 끈 채, 엔진을 정확히 14초 동안 점화해 궤도를 수정해야 했다. 잭 스위거트는 스피드마스터로 그 조작 시간을 쟀다. 14초 후 궤도는 올바르게 수정되었다. NASA는 오메가에 “실버 스누피 어워드”를 수여했다. 이 상은 승무원의 안전에 기여한 이들에게 NASA가 주는 표창이다.

반세기가 넘게 지난 지금도 스피드마스터 프로페셔널은 제품 목록에 올라 있으며, 여전히 우주비행 인증을 유지하고 있다. 무브먼트는 1969년처럼 손으로 감는다. 우주에서는 배터리를 믿지 않는다. 시계의 진정한 사치란 금이나 복잡한 기능이 아니라, 누구도 통과하지 못한 1965년의 시험 성적표일지도 모른다.

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