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ओमेगा स्पीडमास्टर: वह घड़ी जिसने चाँद पर कदम रखा

इसे रेसिंग सर्किटों के लिए बनाया गया था, अंतरिक्ष के लिए नहीं। फिर भी नासा ने इसे चुना—जमाकर, पकाकर, झकझोरकर और कुचलकर परखने के बाद—ताकि यह हर अंतरिक्षयात्री के साथ रहे। चाँद पर चलने के लिए योग्य ठहराई गई एकमात्र घड़ी की कहानी।

1957 में ओमेगा ने बिएन में कार रेसिंग के चालकों के लिए एक क्रोनोग्राफ़ पेश किया: काला डायल, एक नज़र में पढ़े जा सकने वाले काँटे और टैकीमीटर का पैमाना—एक पहली पहल—जो डायल पर छापने के बजाय बेज़ल पर उकेरा गया था। उस समय ओमेगा में किसी ने नहीं सोचा था कि यह रेसिंग घड़ी पहली मोड़ से 384,000 किलोमीटर दूर जा पहुँचेगी।

सात साल बाद, 1964 में, ह्यूस्टन की एक आभूषण की दुकान में एक अज्ञात खरीदार ने कई ब्रांडों के क्रोनोग्राफ़ मँगवाए। खरीदार नासा था। एजेंसी जेमिनी कार्यक्रम की तैयारी कर रही थी और अपने दलों को ऐसी घड़ी देना चाहती थी जो अंतरिक्ष में टिक सके। उम्मीदवार घड़ियों पर परीक्षणों की एक ऐसी श्रृंखला हुई जो मशहूर हो गई: 71 °C पर 48 घंटे, फिर −18 °C तक ठंडा करना; निर्वात; 93% आर्द्रता; 40 g के झटके; कंपन; शुद्ध ऑक्सीजन का वातावरण। अंत में सिर्फ एक घड़ी निर्धारित सीमाओं के भीतर चल रही थी: स्पीडमास्टर। 1 मार्च 1965 को नासा ने इसे «सभी मानवयुक्त अंतरिक्ष उड़ानों के लिए योग्य» घोषित किया। किसी अन्य कलाई क्रोनोग्राफ़ को कभी इन्हीं शर्तों पर यह योग्यता नहीं मिली।

तीन महीने बाद, 3 जून 1965 को एडवर्ड व्हाइट ने जेमिनी IV का हैच खोला और निर्वात में तैरने वाले पहले अमेरिकी बने। उनके बाएँ बाज़ू पर, स्पेससूट के ऊपर, एक स्पीडमास्टर बँधा था—जो मिशन की आधिकारिक तस्वीरों में दिखाई देता है। रेसिंग घड़ी अब अंतरिक्षयात्री की घड़ी बन चुकी थी।

21 जुलाई 1969 को बज़ एल्ड्रिन चंद्र मॉड्यूल की सीढ़ी से अपनी स्पीडमास्टर कलाई पर बाँधे उतरे। नील आर्मस्ट्रॉन्ग ने अपनी घड़ी यान में ही छोड़ दी थी: ईगल मॉड्यूल का टाइमर खराब हो गया था और उनकी स्पीडमास्टर ने उसकी जगह ली। इसलिए सबसे पहले एल्ड्रिन की घड़ी ने चाँद की सतह को छुआ—और उसी दिन से स्पीडमास्टर का आधिकारिक उपनाम «मूनवॉच» पड़ा।

फिर भी इसकी सबसे बड़ी उपलब्धि कोई जीत नहीं, बल्कि एक बचाव अभियान है। अप्रैल 1970 में ऑक्सीजन टैंक के विस्फोट ने अपोलो 13 को अंतरिक्ष में जीवनरक्षक नौका बना दिया। लौटने के लिए दल को इंजन ठीक 14 सेकंड तक चालू करके दिशा सुधारनी थी—बिना ऑनबोर्ड कंप्यूटर के, जिसे ऊर्जा बचाने के लिए बंद कर दिया गया था। जैक स्विगर्ट ने अपनी स्पीडमास्टर से इस प्रक्रिया का समय नापा। चौदह सेकंड बाद दिशा सही थी। नासा ने ओमेगा को «सिल्वर स्नूपी अवॉर्ड» दिया—यह सम्मान एजेंसी उन लोगों को देती है जिन्होंने किसी दल की सुरक्षा में योगदान दिया हो।

आधी सदी से भी अधिक समय बाद, स्पीडमास्टर प्रोफेशनल अब भी उत्पाद सूची में है—और अब भी अंतरिक्ष उड़ान के लिए योग्य है। इसकी मशीनरी में 1969 की तरह हाथ से चाबी भरी जाती है: अंतरिक्ष में बैटरी पर भरोसा नहीं किया जाता। शायद यही घड़ी बनाने की असली विलासिता है: न सोना, न जटिल पुर्ज़े, बल्कि 1965 की वह परीक्षण-पत्रिका जिसे कोई और कभी पास नहीं कर पाया।

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