REVISTA

Omega Speedmaster: el reloj que caminó sobre la Luna

Fue diseñado para los circuitos automovilísticos, no para el espacio. Y, sin embargo, fue el que eligió la NASA —tras congelarlo, cocinarlo, sacudirlo y aplastarlo— para acompañar a cada astronauta. La historia del único reloj calificado para caminar sobre la Luna.

En 1957, Omega lanzó en Bienne un cronógrafo pensado para pilotos de carreras: esfera negra, agujas que se leían de un vistazo y una escala taquimétrica —una primicia— grabada en el bisel en lugar de impresa en la esfera. En Omega, nadie imaginaba entonces que este reloj de circuito acabaría a 384.000 kilómetros de la primera curva.

Siete años después, en 1964, un comprador anónimo encargó cronógrafos de varias marcas en una joyería de Houston. El comprador era la NASA. La agencia preparaba el programa Gemini y quería equipar a sus tripulaciones con un reloj capaz de sobrevivir en el espacio. Los candidatos se sometieron a una serie de pruebas que se haría célebre: 48 horas a 71 °C, seguidas de una exposición a −18 °C; el vacío; una humedad del 93 %; impactos de 40 g; vibraciones; una atmósfera de oxígeno puro. Al final, solo un reloj seguía funcionando dentro de los márgenes: el Speedmaster. El 1 de marzo de 1965, la NASA lo declaró «calificado para todos los vuelos espaciales tripulados». Ningún otro cronógrafo de pulsera ha obtenido jamás esa calificación en los mismos términos.

Tres meses después, el 3 de junio de 1965, Edward White abrió la escotilla de Gemini IV y se convirtió en el primer estadounidense en flotar en el vacío. En la manga izquierda de su traje, por encima del traje espacial, llevaba un Speedmaster, visible en las fotografías oficiales de la misión. El reloj de carreras se había convertido en reloj de astronauta.

El 21 de julio de 1969, Buzz Aldrin bajó por la escalerilla del módulo lunar con el suyo en la muñeca. Neil Armstrong, por su parte, había dejado el suyo a bordo: el cronómetro del módulo Eagle se había averiado y su Speedmaster lo sustituyó. Así pues, fue el reloj de Aldrin el primero en pisar la Luna, y desde ese día el Speedmaster lleva su apodo oficial de «Moonwatch».

Sin embargo, su mayor motivo de gloria no fue una victoria, sino un rescate. En abril de 1970, la explosión de un tanque de oxígeno convirtió el Apollo 13 en un bote salvavidas espacial. Para regresar, la tripulación debía corregir el rumbo encendiendo el motor exactamente durante 14 segundos, sin ordenador de a bordo, apagado para ahorrar energía. Jack Swigert cronometró la maniobra con su Speedmaster. Catorce segundos después, el rumbo era correcto. La NASA concedería a Omega el «Silver Snoopy Award», la distinción que la agencia reserva a quienes han contribuido a la seguridad de una tripulación.

Más de medio siglo después, el Speedmaster Professional sigue en el catálogo y sigue calificado para volar. Su movimiento se da cuerda a mano, como en 1969: en el espacio no se confía en una pila. Quizá ese sea el verdadero lujo relojero: no el oro ni las complicaciones, sino una hoja de pruebas de 1965 que nadie más ha logrado superar.

← Revista