MAGASIN

Omega Speedmaster: ang relong nakalakad sa Buwan

Dinisenyo ito para sa mga sirkito ng karera ng sasakyan, hindi para sa kalawakan. Gayunman, ito ang pinili ng NASA—matapos itong i-freeze, painitan, alugin at durugin—upang samahan ang bawat astronaut. Kuwento ng nag-iisang relong kwalipikadong maglakad sa Buwan.

Noong 1957, inilunsad ng Omega sa Biel ang isang kronograpong ginawa para sa mga karerista ng sasakyan: itim na dial, mga kamay na madaling mabasa sa isang sulyap, at isang tachymetric scale—isang kauna-unahan—na inukit sa bezel sa halip na inilimbag sa dial. Walang sinuman sa Omega ang nag-isip noon na aabot ang relong pangkarera sa layong 384 000 kilometro mula sa unang kurba.

Makalipas ang pitong taon, noong 1964, isang di-kilalang mamimili ang umorder ng mga kronograpo mula sa iba’t ibang tatak sa isang tindahan ng alahas sa Houston. NASA ang mamimili. Inihahanda ng ahensiya ang programang Gemini at nais nitong bigyan ang mga tripulante ng relong makatatagal sa kalawakan. Sumailalim ang mga kandidato sa sunod-sunod na pagsubok na naging tanyag: 48 oras sa 71 °C, saka inilagay sa −18 °C, vacuum, halumigmig na 93 %, mga pagkabiglang 40 g, panginginig, at atmosperang purong oksiheno. Sa huli, iisang relo lang ang gumagana pa rin sa loob ng itinakdang toleransiya: ang Speedmaster. Noong Marso 1, 1965, idineklara ito ng NASA na «kuwalipikado para sa lahat ng pinamamahalaang paglipad sa kalawakan». Wala nang ibang kronograpong pambisig ang nakakuha ng gayong kwalipikasyon sa gayunding mga kundisyon.

Makalipas ang tatlong buwan, noong Hunyo 3, 1965, binuksan ni Edward White ang hatch ng Gemini IV at naging unang Amerikano na lumutang sa kawalan ng hangin. Nasa kaliwang manggas ng kanyang suit, ibabaw ng space suit, ang isang Speedmaster—makikita ito sa mga opisyal na litrato ng misyon. Naging relo ng astronaut ang relong pangkarera.

Noong Hulyo 21, 1969, bumaba si Buzz Aldrin sa hagdan ng lunar module habang suot ang kanyang relo sa pulsuhan. Iniwan naman ni Neil Armstrong ang kanya sa loob: pumalya ang kronomiter ng module na Eagle, at pumalit dito ang Speedmaster niya. Kaya relo ni Aldrin ang unang tumapak sa Buwan—at mula noon, taglay na ng Speedmaster ang opisyal na palayaw na «Moonwatch».

Gayunman, hindi tagumpay kundi pagliligtas ang pinakamalaking karangalan nito. Noong Abril 1970, dahil sa pagsabog ng tangke ng oksiheno, naging sasakyang pangkaligtasan sa kalawakan ang Apollo 13. Para makauwi, kailangang itama ng mga tripulante ang direksiyon sa pamamagitan ng pagpapaandar sa makina nang eksaktong 14 segundo—nang walang onboard computer, na pinatay para makatipid ng enerhiya. Sinukat ni Jack Swigert ang tagal ng maniobra gamit ang kanyang Speedmaster. Makalipas ang labing-apat na segundo, tama na ang direksiyon. Ginawaran ng NASA ang Omega ng «Silver Snoopy Award», ang pagkilalang iginagawad ng ahensiya sa mga nakatulong sa kaligtasan ng isang tripulante.

Makalipas ang mahigit kalahating siglo, nasa katalogo pa rin ang Speedmaster Professional—at kuwalipikado pa rin ito para sa paglipad. Mano-manong kinakargahan ang mekanismo nito, gaya noong 1969: sa kalawakan, hindi mapagkakatiwalaan ang baterya. Marahil iyon ang tunay na luho sa paggawa ng relo: hindi ginto o mga komplikasyon, kundi isang talaan ng mga pagsubok noong 1965 na wala nang iba pang nakapasa.

← Magasin