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ブガッティ・タイプ35：史上最も勝利を重ねたレーシングカー

1924年、リヨンでデビューしたが、タイヤが原因で勝利を逃した。その後は、前にも後にもないほど数多くのレースを制し、タルガ・フローリオでは5連勝を達成。モルスハイムで生まれ、究極のコレクターズアイテムとなったエットーレ・ブガッティの小さな青い車を紹介する。

1924年8月3日、リヨン＝ジヴォール・サーキットで、小さな青い車がヨーロッパ・グランプリのスタートラインに立った。それまでのどのレーシングカーにも劣らず美しい車だった。馬蹄形のラジエーター、流線型の胴体を思わせる尖ったボディ、そしてパドック中の話題をさらったホイール――エットーレ・ブガッティ自身が設計した、平たい8本スポークの鋳造アルミ合金製ホイールで、世界初のものだった。この日、タイプ35は勝てなかった。加硫不良のタイヤが高速で崩れてしまったのだ。エットーレは怒り、逃したこの機会について長く語ることになる。サーキットにいた誰も、デビューを飾り損ねたばかりのこの車が、史上最も勝利を重ねる車になるとは思いもしなかった。

タイプ35のレシピは、3つの考え方に集約される。第一は軽さ。重量は約750キロ、2リッター直列8気筒エンジンは高回転まで回り、シャシーの剛性は技術者たちを感嘆させた。第二は機能美。彫刻家の息子であり兄弟でもあったブガッティにとって、装飾だけのものはなく、すべてが設計されていた――中空のフロントアクスルに至るまで、金細工の作品のように磨き上げられていた。最後は、革命的な商業上の発想だ。タイプ35は販売された。他のメーカーがグランプリカーを自社チーム用に保有するなか、モルスハイムは購入できるジェントルマン・ドライバーなら誰にでも、同じマシンを届けた。何十人ものプライベートドライバーが毎週日曜日、タイプ35でレースに出場し、毎週日曜日、ヨーロッパのどこかでブガッティが勝利した。

戦績は信じがたいほど膨らんでいく。一般には、10年間で2,000勝という数字が挙げられる。すべてのバージョンを合わせた数で、ヒルクライム、グランプリ、国内競技が含まれる。そのなかには伝説となった勝利もある。世界で最も過酷と評判のシチリア山岳レース、タルガ・フローリオでは、1925年から1929年まで5年連続で勝利した。1926年の世界メーカー選手権もモルスハイムの手に渡った。そして1929年には、プライベート参戦のタイプ35Bが、謎めいた「ウィリアムズ」ことウィリアム・グローバー＝ウィリアムズのドライブで、初開催のモナコ・グランプリを制した。彼は後に英国のエージェントとなり、強制収容所で命を落とした。

この車には英雄たちもいる。モナコ人のルイ・シロンは小さな青い車で勝利を重ねた。後にブガッティは、彼の名をハイパーカーに冠することになる。チェコスロバキア人のエリザベス・ユネクは、1928年のタルガ・フローリオでパンクに見舞われるまで、名門ファクトリーチームを相手に首位を走った。それからほぼ1世紀がたった今も、彼女は史上最高のグランプリ女性ドライバーとみなされている。

今日、タイプ35は自動車界のストラディバリウスだ。一台一台が特定され、来歴が記録され、追跡される品である。35ファミリーのシャシーは約340台が製造された。最も記録が整った個体は200万から600万ドルで売買され、輝かしい戦績を持つ個体はそれを大きく上回る。2024年、誕生100周年を記念し、ブガッティは復元されたリヨンのサーキットでタイプ35を走らせた――あの機会を逃した日から、ちょうど100年後のことだ。今度はタイヤが持ちこたえた。

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