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Bugatti Type 35: el coche de carreras más victorioso de la historia

Debutó en Lyon en 1924 sin ganar, por culpa de sus neumáticos. Después ganó más carreras que cualquier otro coche, antes o después —entre ellas, cinco Targa Florio consecutivas. Retrato del pequeño Bugatti azul de Ettore, nacido en Molsheim y convertido en el objeto de colección por excelencia.

El 3 de agosto de 1924, en el circuito de Lyon-Givors, un pequeño coche azul toma la salida del Gran Premio de Europa. Es más bello que cualquier coche de carreras anterior: radiador en forma de herradura, carrocería afilada como el fuselaje de un avión y unas ruedas que hacen hablar a todo el paddock: llantas de aleación de aluminio fundido, con ocho radios planos, una primicia mundial, diseñadas por el propio Ettore Bugatti. Ese día, el Type 35 no gana: sus neumáticos, mal vulcanizados, se desintegran a gran velocidad. Ettore, furioso, hablará durante mucho tiempo de aquella cita fallida. Nadie en el circuito sospecha que el coche que acaba de fracasar en su debut se convertirá en el más victorioso de todos los tiempos.

La receta del Type 35 se resume en tres ideas. Primero, la ligereza: unos 750 kilos, un motor de ocho cilindros en línea y dos litros que alcanza un régimen elevado y un chasis cuya rigidez despierta la admiración de los ingenieros. Después, la belleza funcional: en Bugatti, hijo y hermano de escultores, nada es decorativo y todo está diseñado, hasta el eje delantero hueco, pulido como una pieza de orfebrería. Por último, una idea comercial revolucionaria: el Type 35 está a la venta. Mientras otros fabricantes reservan sus coches de Gran Premio para sus equipos oficiales, Molsheim entrega la misma máquina a cualquier gentleman driver capaz de pagarla. Cada domingo, decenas de pilotos privados compiten con Type 35; y cada domingo, en algún lugar de Europa, gana un Bugatti.

El palmarés crece hasta lo inverosímil: suele citarse la cifra de dos mil victorias en una década, en todas las versiones —subidas de montaña, Grandes Premios y pruebas nacionales—. Algunas han pasado a la leyenda. La Targa Florio, la carrera de montaña siciliana considerada la más dura del mundo, cae cinco veces seguidas, de 1925 a 1929. El campeonato mundial de constructores de 1926 es para Molsheim. Y en 1929, un Type 35B privado gana el primer Gran Premio de Mónaco, con William Grover-Williams al volante, el enigmático «Williams», futuro agente británico que murió deportado.

El coche también tiene sus héroes. Louis Chiron, el monegasco, encadena victorias al volante del pequeño Bugatti azul; más tarde, Bugatti pondrá su nombre a un hiperdeportivo. Elisabeth Junek, la checoslovaca, lidera la Targa Florio de 1928 frente a los mejores equipos oficiales, hasta que un pinchazo la obliga a parar. Casi un siglo después, sigue considerada la mejor piloto de Gran Premio de la historia.

Hoy, el Type 35 es al automóvil lo que el Stradivarius al violín: un objeto cuyos ejemplares están todos identificados, documentados y bajo seguimiento. Se construyeron unos 340 chasis de la familia 35; los mejor documentados cambian de manos por entre dos y seis millones de dólares, y los ejemplares con un palmarés destacado superan con creces esa cifra. En 2024, con motivo del centenario, Bugatti llevó un Type 35 al circuito de Lyon, recuperado para la ocasión, exactamente cien años después de aquella cita fallida. Esta vez, los neumáticos aguantaron.

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