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Bugatti Type 35: der erfolgreichste Rennwagen der Geschichte

1924 gab sie in Lyon ihr Debüt, ohne zu gewinnen – wegen ihrer Reifen. Danach gewann sie mehr Rennen als jedes andere Auto vor oder nach ihr, darunter fünf Targa Florio in Folge. Das Porträt von Ettore Bugattis kleinem blauen Wagen, geboren in Molsheim und zum ultimativen Sammlerstück geworden.

Am 3. August 1924 startet auf dem Circuit Lyon-Givors ein kleiner blauer Wagen beim Großen Preis von Europa. Er ist schöner als jeder Rennwagen vor ihm: hufeisenförmiger Kühler, eine spitz zulaufende, stromlinienförmige Karosserie und Räder, die im ganzen Fahrerlager für Gesprächsstoff sorgen – gegossene Aluminiumlegierungsfelgen mit acht flachen Speichen, eine Weltneuheit, von Ettore Bugatti höchstpersönlich entworfen. An diesem Tag gewinnt der Type 35 nicht: Seine schlecht vulkanisierten Reifen zerfallen bei hohem Tempo. Der wütende Ettore wird noch lange von diesem verpassten Termin sprechen. Niemand auf der Rennstrecke ahnt, dass der Wagen, dem sein Debüt misslingt, zum siegreichsten aller Zeiten werden wird.

Das Rezept des Type 35 beruht auf drei Ideen. Erstens: geringes Gewicht – rund 750 Kilo, ein hochdrehender Zweiliter-Reihenachtzylinder und ein Fahrgestell, dessen Steifigkeit die Ingenieure bewundern. Zweitens: funktionale Schönheit. Bei Bugatti, Sohn und Bruder von Bildhauern, ist nichts bloß Dekoration, alles ist durchgestaltet – bis hin zur hohlen Vorderachse, poliert wie ein Stück Goldschmiedekunst. Und schließlich eine revolutionäre Geschäftsidee: Der Type 35 steht zum Verkauf. Während andere Hersteller ihre Grand-Prix-Wagen den Werksteams vorbehalten, liefert Molsheim dieselbe Maschine an jeden Gentleman-Driver, der sie bezahlen kann. Dutzende Privatfahrer treten jeden Sonntag mit Type 35 an – und jeden Sonntag gewinnt irgendwo in Europa ein Bugatti.

Die Erfolgsbilanz wächst ins Unglaubliche: Häufig ist von zweitausend Siegen in einem Jahrzehnt die Rede, über alle Versionen hinweg – Bergrennen, Grands Prix, nationale Wettbewerbe. Einige davon sind legendär geblieben. Die Targa Florio, das sizilianische Bergrennen, das als härtestes der Welt gilt, geht von 1925 bis 1929 fünfmal in Folge an Bugatti. Die Konstrukteurs-Weltmeisterschaft 1926 geht an Molsheim. Und 1929 gewinnt ein privater Type 35B den allerersten Großen Preis von Monaco, gefahren von William Grover-Williams, dem rätselhaften „Williams“, später britischer Agent und in der Deportation gestorben.

Auch die Wagen haben ihre Helden. Der Monegasse Louis Chiron reiht auf dem kleinen blauen Wagen einen Sieg an den nächsten – später wird Bugatti einen Hypersportwagen nach ihm benennen. Die Tschechoslowakin Elisabeth Junek führt die Targa Florio 1928 vor den besten Werksteams an, bis sie ein Reifenschaden zurückwirft. Fast ein Jahrhundert später gilt sie noch immer als größte Grand-Prix-Fahrerin der Geschichte.

Heute ist der Type 35 für das Automobil, was der Stradivari für die Geige ist: ein Objekt, von dem jedes Exemplar identifiziert, historisch dokumentiert und nachverfolgt wird. Rund 340 Fahrgestelle der 35er-Familie wurden gebaut; die am besten dokumentierten wechseln für zwei bis sechs Millionen Dollar den Besitzer, Exemplare mit großer Rennerfolgsbilanz kosten weit mehr. 2024, zum hundertjährigen Jubiläum, führte Bugatti einen Type 35 auf dem wiederentdeckten Kurs von Lyon vor – genau hundert Jahre nach dem verpassten Termin. Diesmal hielten die Reifen.

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