JARIDA

Webcam ya kwanza duniani ilifuatilia birika la kahawa

Kabla ya mamilioni ya watu kuanza kutazama moja kwa moja ufukwe wa Waikiki au mraba wa Prague, kamera ya kwanza kabisa iliyounganishwa duniani ilielekezwa kwenye kitu kisicho na mvuto wa kigeni hata kidogo: birika la kahawa, mwishoni mwa korido moja huko Cambridge. Historia fupi ya uvumbuzi wa bahati wa matangazo ya moja kwa moja ya sayari nzima — uliozaliwa, kama ilivyo mara nyingi, kutokana na uvivu wa kawaida kabisa.

Mapema miaka ya 1990, maabara ya kompyuta ya Chuo Kikuu cha Cambridge ilikuwa katika jengo kuukuu lenye ngazi ngumu kupanda. Katika chumba kilichoitwa Trojan Room ndimo lilipokuwa birika pekee la kahawa la idara. Tatizo lilikuwa la kila mtu na dogo kwa wakati mmoja: kupanda orofa mbili ukiwa na matumaini, kisha kukuta birika tupu — au, mbaya zaidi, kufika mara tu baada ya kikombe cha mwisho kutolewa. Kwa watafiti waliotegemea kahawa, hilo lilikuwa janga dogo lililorudiwa mara kumi kwa siku.

Mwaka 1991, wawili kati yao, Quentin Stafford-Fraser na Paul Jardetzky, walipata wazo rahisi ajabu. Walielekeza kamera kwenye birika, wakaunganisha kwenye mtandao wa ndani wa maabara na kuandika programu ndogo iliyoonyesha pembeni mwa skrini picha ya kijivu yenye ukubwa wa pikseli mia moja ishirini na nane kwa kila upande, ikisasishwa mara kadhaa kwa dakika. Programu hiyo iliitwa XCoffee. Tangu hapo, kabla ya kusimama, kila mtu angeweza kutazama kwa haraka na kuona kama bado kulikuwa na kahawa — na hata kukisia kutokana na kiwango chake kama afadhali asubiri mzunguko unaofuata.

Kwa miaka miwili, tamthilia hii ndogo ya kila siku ilibaki kuwa jambo la ndani ya maabara. Kisha, mwaka 1993, Wavuti iliingia kwa kasi pamoja na vivinjari vyake vya kwanza vya picha. Watafiti wengine wawili, Daniel Gordon na Martyn Johnson, walipata wazo la kuunganisha birika hilo maarufu kwenye mtandao huo mpya kabisa. Ghafla, mtu yeyote, popote duniani, angeweza kufungua ukurasa na kutazama moja kwa moja birika la kahawa la Kiingereza lisilofanya jambo lolote la pekee. Bila kujua, walikuwa wamevumbua webcam.

Mafanikio yake yalikuwa ya kipuuzi na kamili. Katika ulimwengu ambamo picha za mtandaoni bado zilikuwa adimu na zilichelewa kupakia, maelfu ya watumiaji wa intaneti walianza kuzoea kutupia jicho kwenye percolator hiyo iliyopata umaarufu. Baadhi ya watu wadadisi walisafiri hadi Cambridge ili kuona “ile halisi”. Birika la kahawa la Trojan Room likawa hekaya ndogo ya mtandao ulioanza — ushahidi kwa wengi kwamba ingewezekana kuunganisha sehemu zozote mbili duniani na kushiriki picha inayotembea, hata kama ilikuwa ya jambo dogo kabisa.

Unaweza kudhihaki jambo hilo, na wengi walifanya hivyo: ubunifu mwingi kiasi hicho kwa ajili ya kufuatilia kahawa iliyopoa. Lakini lawama hiyo hukosa kilichotokea hapo. Kile ambacho watafiti hao waligundua bila kukusudia ni kwamba matangazo ya moja kwa moja hayahitaji kuwa ya kuvutia sana ili kuteka hisia. Kutazama mahali halisi pakiendelea kuwepo ukiwa mahali pengine — kujua kwamba wakati huo huo, umbali wa maelfu ya kilomita, jambo fulani linatokea kweli, hata kama ni tone linalodondoka — hugusa kitu cha kale sana ndani yetu. Hapa, ujumbe ulikuwa ni mambo ya kawaida.

Hadithi hii ina mwisho, nao ni wa upole. Tarehe 22 Agosti 2001, maabara ilihama na birika la kahawa likazimwa moja kwa moja, huku watazamaji wake wa mwisho wakitazama. Kifaa hicho, kilichokuwa na mikwaruzo na kilichoondolewa chokaa mara elfu, kiliwekwa kwenye mnada wa eBay; jarida la Ujerumani, Der Spiegel, ndilo lililokinunua kwa zaidi ya pauni elfu tatu kidogo, likakirekebisha na kukiwasha tena kwa ishara ya mfano. Miaka kumi ya kukitazama bila kukoma kipindi chote ilikuwa imefikia mwisho — lakini tendo lenyewe lilikuwa tayari limeenea kila mahali.

Miaka thelathini baadaye, tendo hili limekuwa bara zima. Kwenye Terondo, si webcam moja tena bali maelfu yanayoonyesha moja kwa moja na bila malipo makutano ya barabara ya Tokyo, sehemu ya kunyweshea wanyama katika savana, bandari tulivu ya uvuvi au volkano inayotoa moshi taratibu. Unaweza kuyafungua bila akaunti, bila kusakinisha chochote, na kuacha dirisha wazi likionyesha sehemu ya mbali inayoendelea na maisha yake bila sisi. Yote haya yalitokana, tukumbuke, na birika la kahawa na watafiti wawili ambao hawakutaka tena kupanda ngazi bure. Madirisha makubwa zaidi yanayoonyesha ulimwengu wakati mwingine huanza kwa tendo dogo sana.

← Jarida