MAJALAH

Kamera web pertama di dunia memantau sebuah mesin kopi

Sebelum berjuta-juta orang menonton pantai Waikiki atau dataran Prague secara langsung, kamera pertama di dunia yang disambungkan ke rangkaian tertumpu pada benda yang jauh kurang eksotik: sebuah mesin kopi di hujung koridor di Cambridge. Kisah ringkas tentang terciptanya siaran langsung sejagat secara tidak sengaja — bermula, seperti yang sering berlaku, daripada kemalasan yang sangat biasa.

Pada awal 1990-an, makmal komputer Universiti Cambridge terletak di bangunan lama dengan tangga yang menyusahkan. Di sebuah bilik bernama Trojan Room berdiri satu-satunya mesin kopi jabatan itu. Masalahnya kecil tetapi universal: menaiki dua tingkat dengan penuh harapan, lalu mendapati teko kosong — atau lebih teruk, tiba sejurus selepas cawan terakhir dihidangkan. Bagi para penyelidik yang bergantung pada kopi, itulah tragedi kecil yang berulang sepuluh kali sehari.

Pada 1991, dua orang daripada mereka, Quentin Stafford-Fraser dan Paul Jardetzky, mendapat idea yang sangat mudah. Mereka menghalakan kamera ke mesin kopi, menyambungkannya ke rangkaian dalaman makmal dan menulis perisian kecil yang memaparkan imej kelabu berukuran 128 piksel pada setiap sisi di penjuru skrin, dikemas kini beberapa kali seminit. Program itu dinamakan XCoffee. Kini, sebelum bangun, sesiapa pun boleh melihat sepintas lalu sama ada masih ada kopi — malah meneka daripada parasnya sama ada lebih baik menunggu bancuhan seterusnya.

Selama dua tahun, teater kecil kehidupan seharian ini kekal sebagai urusan dalaman. Kemudian, pada 1993, Web muncul bersama pelayar grafik pertamanya. Dua lagi penyelidik, Daniel Gordon dan Martyn Johnson, mendapat idea untuk menyambungkan mesin kopi terkenal itu ke Web yang masih baharu. Dalam sekelip mata, sesiapa sahaja di mana-mana sahaja di planet ini boleh membuka laman dan menonton secara langsung sebuah mesin kopi Inggeris yang tidak berbuat apa-apa yang istimewa. Tanpa disedari, mereka baru sahaja mencipta kamera web.

Kejayaannya sungguh tidak masuk akal dan menyeluruh. Dalam dunia yang imej dalam talian masih jarang dan lambat dimuatkan, beribu-ribu pengguna internet mula menjenguk perkolator yang sudah terkenal itu. Ada juga yang sanggup datang ke Cambridge untuk melihat “yang sebenar”. Mesin kopi Trojan Room menjadi legenda kecil bagi rangkaian yang baru muncul — bukti, bagi ramai orang, bahawa dua titik di mana-mana sahaja di dunia boleh dihubungkan untuk berkongsi imej yang hidup, walaupun imej yang paling remeh.

Kita boleh mentertawakannya, dan ramai yang berbuat demikian: begitu banyak kepintaran hanya untuk memantau kopi suam. Namun, kritikan itu terlepas pandang apa yang sebenarnya berlaku. Tanpa mencarinya, para penyelidik itu menemui bahawa siaran langsung tidak perlu mengagumkan untuk memikat. Melihat sebuah tempat sebenar terus wujud ketika kita berada di tempat lain — mengetahui bahawa pada saat itu, beribu-ribu kilometer jauhnya, sesuatu benar-benar sedang berlaku, walaupun sekadar titisan yang jatuh — menyentuh sesuatu yang sangat lama dalam diri kita. Di sini, hal yang biasa itulah mesejnya.

Kisah ini ada pengakhiran, dan pengakhirannya lembut. Pada 22 Ogos 2001, makmal itu berpindah dan mesin kopi tersebut diputuskan daripada bekalan kuasa secara langsung, di hadapan penonton terakhirnya. Benda yang kemik dan sudah dinyahkerak seribu kali itu dilelong di eBay; sebuah majalah Jerman, Der Spiegel, membelinya dengan harga sedikit lebih daripada tiga ribu paun, membaikinya lalu menghidupkannya semula secara simbolik. Sepuluh tahun pemantauan tanpa henti terhadap sebuah perkolator pun berakhir — tetapi gagasan itu sudah tersebar ke mana-mana.

Tiga puluh tahun kemudian, gagasan ini sudah berkembang sebesar sebuah benua. Di Terondo, bukan satu tetapi beribu-ribu kamera web menunjukkan secara langsung dan percuma sebuah persimpangan di Tokyo, lubang air di savana, pelabuhan perikanan yang sunyi atau gunung berapi yang berasap tenang. Kita boleh membukanya tanpa akaun dan tanpa memasang apa-apa, lalu membiarkan sebuah tetingkap terbuka pada tempat jauh yang terus menjalani kehidupannya tanpa kita. Semuanya bermula, harus kita ingat, dengan sebuah mesin kopi dan dua penyelidik yang tidak mahu menaiki tangga dengan sia-sia. Jendela terbesar ke dunia kadangkala bermula dengan tindakan yang sangat kecil.

← Majalah