ম্যাগাজিন

বিশ্বের প্রথম ওয়েবক্যামটি নজর রাখত একটি কফির পাত্রে

ওয়াইকিকির সমুদ্রসৈকত কিংবা প্রাগের কোনো চত্বর সরাসরি দেখার জন্য লাখো মানুষ চোখ রাখার আগে, বিশ্বের প্রথম নেটওয়ার্কে যুক্ত ক্যামেরাটি তাক করা ছিল অনেক কম রোমাঞ্চকর একটি জিনিসের দিকে: ক্যামব্রিজের এক করিডরের শেষ প্রান্তে থাকা একটি কফির পাত্র। বিশ্বজুড়ে লাইভ সম্প্রচারের আকস্মিক আবিষ্কারের ছোট্ট ইতিহাস—যার জন্ম, প্রায়ই যেমন হয়, একেবারেই সাধারণ আলস্য থেকে।

১৯৯০-এর দশকের গোড়ায়, ক্যামব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ের কম্পিউটার ল্যাব ছিল একটি পুরোনো ভবনে, যার সিঁড়ি বেয়ে ওঠা ছিল বেশ কষ্টকর। Trojan Room নামে একটি কক্ষে ছিল বিভাগের একমাত্র কফি মেকার। সমস্যাটি একই সঙ্গে সর্বজনীন ও তুচ্ছ: দুই তলা উঠে আশাভরে গিয়ে দেখা গেল পাত্রটি খালি—অথবা আরও খারাপ, শেষ কাপটি পরিবেশনের ঠিক পরেই পৌঁছানো। কফির ওপর নির্ভরশীল গবেষকদের কাছে এটি ছিল দিনে দশবার ঘটা ছোট্ট এক ট্র্যাজেডি।

১৯৯১ সালে তাঁদের দুজন, কুয়েন্টিন স্ট্যাফোর্ড-ফ্রেজার ও পল ইয়ার্ডেটস্কির মাথায় এল অবিশ্বাস্য সরল একটি ধারণা। তাঁরা কফির পাত্রটির দিকে ক্যামেরা তাক করলেন, সেটিকে ল্যাবের অভ্যন্তরীণ নেটওয়ার্কে যুক্ত করলেন, আর এমন একটি ছোট সফটওয়্যার লিখলেন যা পর্দার এক কোণে ১২৮ বাই ১২৮ পিক্সেলের একটি ধূসর ছবি দেখাত, প্রতি মিনিটে কয়েকবার তা হালনাগাদ হতো। প্রোগ্রামটির নাম XCoffee। এরপর থেকে উঠে দাঁড়ানোর আগে যে কেউ এক ঝলক দেখে নিতে পারত কফি বাকি আছে কি না—এমনকি কফির মাত্রা দেখে আন্দাজ করতে পারত পরের দফা বানানো পর্যন্ত অপেক্ষা করা ভালো হবে কি না।

দুই বছর ধরে দৈনন্দিন জীবনের এই ছোট্ট নাটকটি ছিল ল্যাবের অভ্যন্তরীণ ব্যাপার। তারপর ১৯৯৩ সালে প্রথম গ্রাফিক্যাল ব্রাউজার নিয়ে ওয়েবের আবির্ভাব ঘটে। আরেক দুই গবেষক, ড্যানিয়েল গর্ডন ও মার্টিন জনসনের মাথায় এল বিখ্যাত কফি মেকারটিকে এই সদ্য-তৈরি ওয়েবে যুক্ত করার ভাবনা। রাতারাতি, পৃথিবীর যেকোনো প্রান্তের যে কেউ একটি পৃষ্ঠা খুলে সরাসরি দেখতে পারত, ইংরেজ একটি কফি মেকার বিশেষ কিছুই করছে না। অজান্তেই তাঁরা ওয়েবক্যাম আবিষ্কার করে ফেলেছিলেন।

সাফল্যটি ছিল একই সঙ্গে উদ্ভট ও সর্বাত্মক। অনলাইনে ছবি যখনও দুর্লভ এবং লোড হতে ধীর, তখন হাজার হাজার ইন্টারনেট ব্যবহারকারী খ্যাতি পাওয়া সেই কফি মেকারটির দিকে উঁকি দেওয়ার অভ্যাস করে ফেলেন। কৌতূহলীরা «সত্যিকারেরটি» দেখতে ক্যামব্রিজ পর্যন্ত ভ্রমণও করেন। Trojan Room-এর কফি মেকারটি নবীন নেটওয়ার্কের এক ছোট্ট কিংবদন্তিতে পরিণত হয়—অনেকের কাছে প্রমাণ যে পৃথিবীর যেকোনো দুটি বিন্দু যুক্ত করে একটি জীবন্ত ছবি ভাগ করে নেওয়া যায়, তা যতই তুচ্ছ হোক না কেন।

এ নিয়ে ঠাট্টা করা যায়, এবং অনেকেই করেছেন: কুসুম গরম কফির ওপর নজর রাখতে এত বুদ্ধি খরচ! কিন্তু এই অভিযোগে আসল ঘটনাটি ধরা পড়ে না। গবেষকেরা না খুঁজেই যা আবিষ্কার করেছিলেন, তা হলো, মুগ্ধ করার জন্য সরাসরি সম্প্রচারকে চমকপ্রদ হতে হয় না। আমরা অন্য কোথাও থাকলেও কোনো বাস্তব জায়গার অস্তিত্ব টিকে থাকতে দেখা—জানা যে ঠিক এই মুহূর্তে, হাজার হাজার কিলোমিটার দূরে, সত্যিই কিছু একটা ঘটছে, তা শুধু একটি ফোঁটা পড়াই হোক—আমাদের ভেতরের খুব প্রাচীন কিছুকে স্পর্শ করে। এখানে, সাধারণত্বই ছিল বার্তা।

গল্পটির শেষ আছে, আর তা কোমল। ২০০১ সালের ২২ আগস্ট, ল্যাব স্থানান্তরিত হয় এবং শেষ দর্শকদের চোখের সামনেই কফি মেকারটির সংযোগ বিচ্ছিন্ন করা হয়। বহুবার ডেন্ট পড়া ও চুনের আস্তরণমুক্ত করা বস্তুটি eBay-তে নিলামে ওঠে; তিন হাজার পাউন্ডের সামান্য বেশি দামে জেতে জার্মান সাময়িকী Der Spiegel, সেটি মেরামত করে প্রতীকীভাবে আবার চালু করে। কফি মেকারটির ওপর টানা দশ বছরের নজরদারির অবসান ঘটে—কিন্তু তত দিনে সেই উদ্যোগ ছড়িয়ে পড়েছিল সর্বত্র।

ত্রিশ বছর পর, এই উদ্যোগ এক মহাদেশসম বিস্তৃতি পেয়েছে। Terondo-তে এখন একটি নয়, হাজার হাজার ওয়েবক্যাম বিনা খরচে সরাসরি দেখায় টোকিওর কোনো মোড়, সাভানার একটি জলাশয়, ঘুমন্ত মাছধরা বন্দর কিংবা শান্তভাবে ধোঁয়া ছাড়া আগ্নেয়গিরি। কোনো অ্যাকাউন্ট ছাড়াই, কিছু ইনস্টল না করেই এগুলো খোলা যায়; আর একটি জানালা এমন কোনো দূর জায়গার দৃশ্য দেখাতে রাখা যায়, যা আমাদের ছাড়াই নিজের মতো বেঁচে থাকে। সবকিছুর শুরু হয়েছিল, মনে রাখা দরকার, একটি কফি মেকার আর দুই গবেষককে নিয়ে, যাঁরা আর অকারণে সিঁড়ি বেয়ে উঠতে চাইতেন না। পৃথিবীর সবচেয়ে বড় জানালাগুলোর শুরু কখনো কখনো হয় খুব ছোট্ট একটি কাজ থেকে।

← ম্যাগাজিন