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耳で読む
読書をする人は減っています。本が嫌いになったからではありません。足りないのは時間と目と集中力です。音声はページに取って代わるものではありません。失われたと思っていた時間を、読書のために取り戻してくれます。
読書の時間が減っている
フランス国立図書センターの2025年調査によると、フランスでの1日の平均読書時間は31分で、毎日、あるいはほぼ毎日読む人は半数を下回りました。これは過去10年間で最も低い水準です。一方、スクリーンを見る時間はさらに増えています。
この後退が代償を伴うことは、誰もが感じています。長い文章を読むことは、何百ページにもわたって思考を追い、他者の心の中に身を置き、普段は決して使わない言葉に出会うための、数少ない訓練のひとつです。デュマの小説もモンテーニュの随筆も、要約するものではなく、読み通すものです。
聴くことも、読むこと？
まるで耳がずるをしているかのように、この問いはよく聞かれます。まず歴史が答えてくれます。何世紀ものあいだ、読むことは声に出して読むことでした。4世紀、聖アウグスティヌスは『告白』の中で、司教アンブロシウスが黙読する姿に驚き、こう記しています。「目はページをたどり、心は意味を探していたが、声と言葉は休んでいた」。黙読は例外だったのです。夜の団らん、ラジオドラマ、子どもに読む寝る前のお話は、この営みを現代までつないできました。その一端を、本誌の記事「声に出して読んでいたころ」で紹介しています。
研究も同じ方向を示しています。2016年、アメリカの研究者ベス・ロゴウスキーは、同じ本を3つのグループに割り当てました。読むグループ、聴くグループ、そして読むと同時に聴くグループです。最初に読んだ後、理解度に目立った差はありませんでした。2019年には、カリフォルニア大学バークレー校の研究チームが脳画像を用いて、物語の意味は読んでも聴いても脳の同じ領域に記録されることを観察しました。文章は別の入り口から入っても、同じ家に宿るのです。
スクリーンには奪えない時間
音声の大きな利点は、本に取って代わることではありません。本には行けない場所へ行けることです。
まずは運転中。本を読みながら運転はできませんが、聴くことはできます。書籍利用調査（Sofia、SNE、SGDL）によると、オーディオブックを聴く人の半数は家の外でも聴いており、特に車での長距離移動中が多いそうです。毎日1時間運転するなら、平均的な長さの小説を2週間の通勤で聴き終えられます。
そして、手や目はふさがっていても心は自由な時間があります。散歩、ランニング、食器洗い、アイロンがけ、庭仕事、行列に並んでいるとき、本を開く余地もない満員電車。無駄になったと思いがちな時間を、音声は読書の時間に戻してくれます。
目を休める
私たちの多くは一日中スクリーンの前で過ごします。夜になると、目は休息を求めます。目がしみて、ページがぼやけ、本は3段落も読まないうちに閉じられてしまいます。聴くなら、目を閉じて、暗闇の中で、横になったままできます。視力が限界を訴えても読書を続けられ、1日のスクリーン時間をさらに増やすこともありません。ここでは、画面を消したまま読書が続きます。
もうひとつのリズム
目で読むときは、自分の速さで進み、飛ばしたり戻ったりできます。聴くときは、声のテンポを受け入れることになります。それが幸いすることもあります。声は句読点を伝え、登場人物を聞き分けさせ、一文の響きを届けます。ページでは気後れするモンテーニュやシャトーブリアンの古い言葉も、声に出されると理解しやすくなることがよくあります。目で理解する前に、耳でわかるのです。
文字を読むのが負担になる人、たとえばディスレクシアのある人（フランスディス協会によると人口の6～8％）や、フランス語を学んでいる人にとって、音声は解読の試練を経ずに古典の扉を開いてくれます。音声を聴きながら目で文章を追うのは、二つの方法を組み合わせた最良の読み方であることも少なくありません。だからこそ、ここではどの本も聴くことも読むこともできます。
音声ではできないこと
音声を万能の解決策とするのは不誠実でしょう。ウォータールー大学の2013年の研究では、読んでいるときより聴いているときのほうが注意がそれやすく、その結果、内容を覚えにくくなることが示されました。ベス・ロゴウスキー自身も、文章を深く学び、読み返したり書き込みをしたりするには、ページに利点があると指摘しています。
そのため、音声を聴く場面は選ぶ必要があります。知らない道より慣れた道で、頭を使う作業より単純作業のあいだに。音声は読書に取って代わるものではありません。読書に寄り添い、時間を延ばし、ときには再び息を吹き込みます。
私たちが提供するもの
オーディオブックのページにある本はパブリックドメインの作品です。学校で誰もが出会った古典で、実際には読んでいないものもあるでしょう。一部は私たちの合成音声が全編を読み上げ、ほかはLibriVoxのボランティアが朗読しています。彼らは2005年から、録音を誰もが利用できるように提供しています。すべて無料で、アカウントも広告も不要です。ここで聴くことも、ポッドキャストアプリにフィードを追加して画面を消したまま聴き続けることも、通信圏外の道中に備えて本をスマートフォンに保存することもできます。雑誌の記事も音声で聴けます。こちらで聴き方をご案内しています。
どうぞよいリスニングを。そして、よい読書を。同じことです。
クレジット：表紙：Nathan Anderson、CC0、Wikimedia Commons。図1：Anicet Charles Gabriel Lemonnier、パブリックドメイン、Wikimedia Commons · 図2：Martin Münch、CC0、Wikimedia Commons · 図3：Shixart1985、CC BY 2.0、Wikimedia Commons