MAGAZINE
Lire avec les oreilles
On lit de moins en moins, et ce n’est pas faute d’aimer les livres : ce sont le temps, les yeux et l’attention qui manquent. L’audio ne remplace pas la page. Il lui rend des heures qu’on croyait perdues.
Le temps de lire se réduit
En France, le baromètre 2025 du Centre national du livre compte trente et une minutes de lecture par jour en moyenne, et moins d’un lecteur sur deux qui lit chaque jour ou presque : le niveau le plus bas en dix ans. Les écrans, eux, gagnent encore du terrain.
Ce recul a un coût que chacun pressent. La lecture longue est l’un des rares exercices qui apprennent à suivre une pensée sur des centaines de pages, à habiter la tête d’un autre, à croiser des mots qu’on n’emploie jamais. Un roman de Dumas ou un essai de Montaigne ne se résument pas : ils se traversent.
Écouter, est-ce encore lire ?
La question revient souvent, comme si l’oreille trichait. L’histoire répond la première : pendant des siècles, lire, c’était lire à voix haute. Au IVe siècle, saint Augustin s’étonne, dans ses Confessions, de voir l’évêque Ambroise lire en silence : « ses yeux parcouraient les pages et son cœur en cherchait le sens, mais sa voix et sa langue se reposaient ». La lecture muette était l’exception. Les veillées, les feuilletons radiophoniques, l’histoire du soir lue à un enfant ont prolongé ce geste jusqu’à nous ; le magazine en a raconté une partie dans Quand on lisait à voix haute.
La recherche va dans le même sens. En 2016, la chercheuse américaine Beth Rogowsky a confié le même livre à trois groupes : les uns le lisaient, les autres l’écoutaient, d’autres faisaient les deux à la fois. Après une première lecture, aucune différence notable de compréhension. En 2019, une équipe de l’université de Berkeley a observé par imagerie cérébrale que le sens d’une histoire s’inscrit dans les mêmes régions du cerveau, qu’on la lise ou qu’on l’entende. Le texte entre par une autre porte ; il habite la même maison.
Les heures que l’écran ne peut pas prendre
Le grand atout de l’audio n’est pas de remplacer le livre : c’est d’aller là où le livre ne peut pas aller.
Au volant, d’abord. On ne lit pas en conduisant, mais on peut écouter. Selon le baromètre des usages du livre (Sofia, SNE, SGDL), la moitié des auditeurs écoutent aussi hors de chez eux, et d’abord en voiture, pendant les longs trajets. Une heure de route par jour, et un roman de taille moyenne tient en deux semaines de trajets.
Puis tous ces moments où les mains et les yeux sont pris mais où l’esprit reste libre : la marche, la course, la vaisselle, le repassage, le jardin, la file d’attente, le train trop plein pour ouvrir un livre. On les croit perdus ; l’audio les rend à la lecture.
Reposer les yeux
Beaucoup d’entre nous passent leurs journées devant un écran. Le soir, les yeux réclament leur dû : ils piquent, la page se brouille, le livre retombe au bout de trois paragraphes. L’écoute, elle, se fait les yeux fermés, dans le noir, allongé. Elle laisse la lecture continuer quand la vue demande grâce, et elle n’ajoute pas un écran de plus à la journée : ici, la lecture se poursuit écran éteint.
Un autre rythme
Lire des yeux, c’est aller à sa vitesse, sauter, revenir. Écouter, c’est accepter le tempo d’une voix, et c’est parfois une chance. La voix porte la ponctuation, distingue les personnages, fait entendre la musique d’une phrase. Une langue ancienne, celle de Montaigne ou de Chateaubriand, qui intimide sur la page, devient souvent plus claire une fois dite : on la comprend avec l’oreille avant de la comprendre avec les yeux.
Pour celles et ceux à qui le déchiffrage coûte, les personnes dyslexiques (6 à 8 % de la population selon la Fédération française des Dys) comme celles qui apprennent le français, l’audio ouvre la porte des grands textes sans passer par l’épreuve du décodage. Et écouter en suivant le texte des yeux est souvent la meilleure des deux voies : c’est pourquoi chaque livre, ici, s’écoute et se lit.
Ce que l’audio ne fait pas
Il serait malhonnête d’en faire une solution miracle. Une étude de l’université de Waterloo (2013) a montré que l’esprit vagabonde davantage quand on écoute que lorsqu’on lit, et qu’on retient alors moins bien. Beth Rogowsky rappelle elle-même que, pour étudier un texte en profondeur, revenir en arrière et l’annoter, la page garde l’avantage.
L’audio demande donc de choisir ses moments : un trajet familier plutôt qu’une route inconnue, une tâche machinale plutôt qu’un travail qui réclame toute la tête. Il ne remplace pas la lecture : il l’accompagne, la prolonge, et parfois la fait renaître.
Ce que nous proposons
Les livres de notre page Livres audio sont dans le domaine public : des classiques qu’on a tous croisés à l’école sans toujours les avoir lus. Certains sont lus en entier par nos voix de synthèse, d’autres par les bénévoles de LibriVox, qui offrent leurs enregistrements à tous depuis 2005. Tout est gratuit, sans compte et sans publicité. On écoute ici, on ajoute le flux à son application de podcast pour continuer écran éteint, ou on garde un livre sur son téléphone pour la route sans réseau. Et les articles du magazine s’écoutent aussi : la marche à suivre est ici.
Bonne écoute. Et bonne lecture : c’est la même chose.
Crédits : Couverture : Nathan Anderson, CC0, Wikimedia Commons. Figure 1 : Anicet Charles Gabriel Lemonnier, domaine public, Wikimedia Commons · Figure 2 : Martin Münch, CC0, Wikimedia Commons · Figure 3 : Shixart1985, CC BY 2.0, Wikimedia Commons