RIVISTA
Leggere con le orecchie
Leggiamo sempre meno, e non perché non amiamo i libri: ci mancano il tempo, il riposo per gli occhi e l’attenzione. L’audio non sostituisce la pagina. Le restituisce le ore che credevamo perdute.
Il tempo per leggere si riduce
In Francia, il barometro 2025 del Centro nazionale del libro rileva una media di trentuno minuti di lettura al giorno e meno di un lettore su due che legge ogni giorno o quasi: il livello più basso degli ultimi dieci anni. Gli schermi, invece, continuano a guadagnare terreno.
Questo arretramento ha un costo che tutti intuiamo. La lettura prolungata è uno dei pochi esercizi che insegnano a seguire un pensiero per centinaia di pagine, ad abitare la mente di un altro, a incontrare parole che non usiamo mai. Un romanzo di Dumas o un saggio di Montaigne non si riassumono: si attraversano.
Ascoltare è ancora leggere?
La domanda torna spesso, come se l’orecchio barasse. La storia risponde per prima: per secoli, leggere significava leggere ad alta voce. Nel IV secolo, sant’Agostino si meraviglia, nelle sue Confessioni, vedendo il vescovo Ambrogio leggere in silenzio: «i suoi occhi scorrevano le pagine e il suo cuore ne cercava il senso, ma la voce e la lingua riposavano». La lettura silenziosa era l’eccezione. Le serate in compagnia, gli sceneggiati radiofonici e la storia della buonanotte letta a un bambino hanno portato avanti quel gesto fino a noi; la rivista ne ha raccontato una parte in Quando leggevamo ad alta voce.
La ricerca conferma la stessa idea. Nel 2016, la ricercatrice americana Beth Rogowsky ha assegnato lo stesso libro a tre gruppi: alcuni lo leggevano, altri lo ascoltavano e altri ancora facevano entrambe le cose contemporaneamente. Dopo una prima lettura, non è emersa alcuna differenza significativa nella comprensione. Nel 2019, un gruppo dell’Università di Berkeley ha osservato, tramite immagini cerebrali, che il significato di una storia si imprime nelle stesse regioni del cervello, che la si legga o la si ascolti. Il testo entra da un’altra porta, ma abita la stessa casa.
Le ore che lo schermo non può prendersi
Il grande vantaggio dell’audio non è sostituire il libro: è arrivare dove il libro non può arrivare.
Prima di tutto, al volante. Non si legge mentre si guida, ma si può ascoltare. Secondo il barometro sugli usi del libro (Sofia, SNE, SGDL), metà degli ascoltatori ascolta anche fuori casa, soprattutto in auto, durante i viaggi lunghi. Un’ora di strada al giorno e un romanzo di media lunghezza si finisce in due settimane di spostamenti.
Poi ci sono tutti quei momenti in cui mani e occhi sono impegnati, ma la mente è libera: camminare, correre, lavare i piatti, stirare, fare giardinaggio, aspettare in coda, viaggiare su un treno troppo affollato per aprire un libro. Pensiamo che siano momenti sprecati; l’audio li restituisce alla lettura.
Far riposare gli occhi
Molti di noi passano le giornate davanti a uno schermo. La sera gli occhi reclamano il dovuto: bruciano, la pagina si offusca e il libro ricade dopo tre paragrafi. Ascoltare, invece, si può fare a occhi chiusi, al buio, sdraiati. Permette alla lettura di continuare quando la vista chiede tregua, senza aggiungere un altro schermo alla giornata: qui si continua a leggere a schermo spento.
Un altro ritmo
Leggere con gli occhi significa andare alla propria velocità, saltare, tornare indietro. Ascoltare significa accettare il tempo di una voce, e a volte è una fortuna. La voce porta la punteggiatura, distingue i personaggi, fa sentire la musica di una frase. Una lingua antica, quella di Montaigne o di Chateaubriand, che sulla pagina può intimidire, spesso diventa più chiara una volta pronunciata: la si capisce con l’orecchio prima che con gli occhi.
Per chi fatica a decifrare il testo, le persone dislessiche (dal 6 all’8% della popolazione, secondo la Federazione francese dei dislessici) come chi impara il francese, l’audio apre la porta dei grandi testi senza passare dalla prova della decodifica. E ascoltare seguendo il testo con gli occhi è spesso la soluzione migliore di entrambe: per questo qui ogni libro si può ascoltare e leggere.
Ciò che l’audio non fa
Sarebbe disonesto presentarlo come una soluzione miracolosa. Uno studio dell’Università di Waterloo (2013) ha mostrato che la mente vaga di più quando si ascolta che quando si legge e che, di conseguenza, si ricorda meno. La stessa Beth Rogowsky ricorda che, per studiare un testo a fondo, tornare indietro e annotarlo, la pagina conserva il vantaggio.
Bisogna quindi scegliere i momenti giusti per ascoltare: un tragitto familiare invece di una strada sconosciuta, un’attività meccanica invece di un lavoro che richiede tutta la concentrazione. L’audio non sostituisce la lettura: l’accompagna, la prolunga e a volte la fa rinascere.
La nostra proposta
I libri della nostra pagina di audiolibri sono di pubblico dominio: classici che tutti abbiamo incontrato a scuola, senza averli sempre letti. Alcuni sono letti per intero dalle nostre voci sintetiche, altri dai volontari di LibriVox, che dal 2005 mettono le loro registrazioni a disposizione di tutti. È tutto gratuito, senza account e senza pubblicità. Si può ascoltare qui, aggiungere il feed all’app per podcast per continuare a schermo spento, oppure conservare un libro sul telefono per il viaggio senza rete. Anche gli articoli della rivista si possono ascoltare: qui trovi le istruzioni.
Buon ascolto. E buona lettura: sono la stessa cosa.
Crediti: Copertina: Nathan Anderson, CC0, Wikimedia Commons. Figura 1: Anicet Charles Gabriel Lemonnier, pubblico dominio, Wikimedia Commons · Figura 2: Martin Münch, CC0, Wikimedia Commons · Figura 3: Shixart1985, CC BY 2.0, Wikimedia Commons