매거진
귀로 읽기
독서량이 줄고 있습니다. 책을 좋아하지 않아서가 아닙니다. 부족한 것은 시간과 눈과 집중력입니다. 오디오는 종이를 대신하지 않습니다. 사라졌다고 여겼던 시간을 독서에 돌려줍니다.
독서 시간이 줄어든다
프랑스 국립도서센터의 2025년 조사에 따르면 프랑스인의 하루 평균 독서 시간은 31분이며, 매일 또는 거의 매일 읽는 사람은 절반이 되지 않습니다. 10년 만에 가장 낮은 수준입니다. 반면 화면을 보는 시간은 계속 늘고 있습니다.
이런 후퇴에는 누구나 짐작하는 대가가 따릅니다. 긴 글을 읽는 일은 수백 페이지에 걸쳐 생각을 따라가고, 다른 사람의 마음속에 머물며, 평소에는 쓰지 않는 단어를 만나는 몇 안 되는 훈련입니다. 뒤마의 소설이나 몽테뉴의 에세이는 요약하는 것이 아니라 통과해 가는 것입니다.
듣는 것도 읽기일까?
마치 귀로 듣는 것이 편법인 듯 이 질문은 자주 나옵니다. 역사가 먼저 답합니다. 수세기 동안 읽기는 소리 내어 읽기였습니다. 4세기 성 아우구스티누스는 『고백록』에서 암브로시우스 주교가 묵독하는 모습을 보고 놀라며 이렇게 썼습니다. “그의 눈은 페이지를 훑고 마음은 뜻을 찾았지만, 목소리와 혀는 쉬고 있었다.” 묵독은 예외였습니다. 저녁 모임, 라디오 연속극, 아이에게 읽어 주는 잠자리 이야기는 그 행위를 오늘날까지 이어 왔습니다. 우리 잡지는 그 일부를 소리 내어 읽던 시절에서 다뤘습니다.
연구 결과도 같은 방향을 가리킵니다. 2016년 미국 연구자 베스 로고우스키는 세 그룹에 같은 책을 맡겼습니다. 한 그룹은 읽고, 다른 그룹은 듣고, 나머지는 읽으면서 들었습니다. 첫 번째 읽기 후 이해도에는 눈에 띄는 차이가 없었습니다. 2019년 버클리 캘리포니아대학교 연구진은 뇌 영상으로 이야기를 읽든 듣든 의미가 뇌의 같은 영역에 새겨진다는 것을 관찰했습니다. 글은 다른 문으로 들어오지만 같은 집에 머뭅니다.
화면이 빼앗을 수 없는 시간
오디오의 가장 큰 장점은 책을 대체하는 데 있지 않습니다. 책이 갈 수 없는 곳으로 가는 데 있습니다.
먼저 운전할 때입니다. 운전 중에 읽을 수는 없지만 들을 수는 있습니다. 책 이용 실태 조사(Sofia, SNE, SGDL)에 따르면 청취자의 절반은 집 밖에서도 오디오북을 들으며, 특히 장거리 운전 중에 많이 듣습니다. 하루 한 시간 운전한다면 보통 분량의 소설 한 권을 2주간의 이동 시간에 들을 수 있습니다.
손과 눈은 바쁘지만 정신은 자유로운 순간도 모두 여기에 해당합니다. 걷기, 달리기, 설거지, 다림질, 정원 일, 줄 서기, 책을 펼칠 틈도 없는 만원 열차. 우리는 그런 시간을 허비한다고 여기지만, 오디오는 그 시간을 독서에 돌려줍니다.
눈을 쉬게 하다
우리 중 상당수는 하루 종일 화면 앞에서 보냅니다. 저녁이면 눈이 대가를 요구합니다. 따갑고, 페이지가 흐려지며, 책은 세 문단도 채 읽기 전에 덮입니다. 듣기는 눈을 감고, 어둠 속에서, 누워서 할 수 있습니다. 시력이 한계를 호소해도 독서를 이어 갈 수 있고, 하루에 화면을 하나 더 추가하지 않습니다. 여기서는 화면을 끈 채 독서가 계속됩니다.
또 다른 속도
눈으로 읽으면 자기 속도로 가고, 건너뛰었다 돌아올 수 있습니다. 들을 때는 목소리의 속도를 받아들여야 하는데, 때로는 그것이 행운입니다. 목소리는 문장부호를 살리고, 등장인물을 구분하며, 문장의 음악을 들려줍니다. 페이지에서는 어렵게 느껴지는 몽테뉴나 샤토브리앙의 옛 문체도 소리 내어 들으면 더 명확해지는 경우가 많습니다. 눈으로 이해하기 전에 귀로 이해하는 것입니다.
글자를 읽어 내는 일이 부담스러운 사람들, 예컨대 난독증이 있는 사람(프랑스 디스 협회에 따르면 인구의 6~8%)이나 프랑스어를 배우는 사람에게 오디오는 해독의 부담을 거치지 않고 고전의 문을 열어 줍니다. 글을 눈으로 따라가며 듣는 방식은 두 경로 가운데 가장 좋은 방법일 때가 많습니다. 그래서 이곳의 모든 책은 들을 수도 있고 읽을 수도 있습니다.
오디오가 하지 못하는 것
오디오를 만능 해결책으로 내세우는 것은 정직하지 않습니다. 워털루대학교의 2013년 연구는 읽을 때보다 들을 때 정신이 더 자주 딴 데로 가고, 그럴수록 내용을 덜 기억한다는 것을 보여 주었습니다. 베스 로고우스키 역시 글을 깊이 공부하고, 앞부분으로 돌아가고, 메모를 하려면 페이지가 유리하다고 지적합니다.
따라서 오디오를 들을 때도 상황을 골라야 합니다. 낯선 길보다 익숙한 길에서, 온 신경을 쏟아야 하는 일보다 단순 반복 작업을 할 때 듣는 편이 좋습니다. 오디오는 독서를 대신하지 않습니다. 독서와 함께하고, 독서를 이어 가며, 때로는 독서를 다시 살아나게 합니다.
우리가 제공하는 것
오디오북 페이지의 책들은 퍼블릭 도메인 작품입니다. 학교에서 누구나 접했지만 끝까지 읽지는 않았을 수도 있는 고전들입니다. 일부는 우리의 합성 음성이 처음부터 끝까지 읽고, 나머지는 2005년부터 녹음을 모두에게 제공해 온 LibriVox 자원봉사자들이 낭독합니다. 모두 무료이며 계정도 광고도 필요 없습니다. 이곳에서 듣거나, 팟캐스트 앱에 피드를 추가해 화면을 끈 채 계속 듣거나, 통신이 되지 않는 길에서도 들을 수 있도록 책을 휴대전화에 저장할 수 있습니다. 잡지 기사도 들을 수 있습니다. 듣는 방법은 여기에서 확인하세요.
즐겁게 들으세요. 그리고 즐겁게 읽으세요. 결국 같은 일입니다.
크레딧: 표지: Nathan Anderson, CC0, Wikimedia Commons. 그림 1: Anicet Charles Gabriel Lemonnier, 퍼블릭 도메인, Wikimedia Commons · 그림 2: Martin Münch, CC0, Wikimedia Commons · 그림 3: Shixart1985, CC BY 2.0, Wikimedia Commons