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ホープ・ダイヤモンド：ルイ14世からスミソニアンまで、ほかに類を見ない青の三世紀

フランス人商人がインドで買い、太陽王が身に着け、革命期に盗まれ、出所を隠すために再カットされた。カルティエはこの機会に作り上げた呪いとともに売り、そして郵便小包でスミソニアンへ……。世界で最も有名なダイヤモンドの実話。

重さは45.52カラット。宝石学者が「ファンシー・ダーク・グレーイッシュ・ブルー」と呼ぶ深い青をたたえ、アメリカでおそらく最も多くの人に見られている博物館の所蔵品だ。しかしホープ・ダイヤモンドはスミソニアンで生まれたのではない。インドの鉱山で生まれ、三世紀の間にカットを三度変え、六か国を渡り歩き、少なくとも一度は別の名を名乗った。

すべてはフランス人の商人兼旅行家ジャン＝バティスト・タヴェルニエから始まる。彼はインドから――おそらくゴルコンダの鉱山で採れた――約112カラットの原石のブルーダイヤモンドを持ち帰った。1668年、彼はほかの宝石一式とともにルイ14世に売却。太陽王はこれを67カラットのハート形に再カットさせ、「フランス王冠の青いダイヤモンド」――ブルー・ド・フランスと名付けた。ルイ15世はそれを王政で最も豪華な勲章、金羊毛騎士団の章飾りにはめ込ませた。

そして革命が起きる。1792年9月、王冠の宝飾品が保管されていた国有家具保管所が、五夜にわたって略奪された。ブルー・ド・フランスは姿を消し、二度と戻らなかった。20年後の1812年にロンドンで再び現れたのは、約45カラットに再カットされ、見分けもつかない青いダイヤモンドだった。歴史家が指摘するように、盗難の時効が成立した直後のことである。決定的な証拠が示されたのは2008～2009年。パリの博物館で発見されたブルー・ド・フランスの鉛製模型をもとに、研究者たちはホープがルイ14世の盗まれたダイヤモンドからカットされたことを立証した。

「ホープ」という名は、1839年に石がコレクション目録に登場した際の所有者、ロンドンの銀行家ヘンリー・フィリップ・ホープに由来する。ホープ家の手を離れた後、ダイヤモンドは持ち主を転々とし、ピエール・カルティエのもとへ渡る。1910年、彼は重要なことを理解していた。石そのものも見事だが、石よりも物語のほうがよく売れる。彼はかつての所有者たちにまつわる凄惨な死や破産、悲嘆を、実話と脚色を織り交ぜて「呪い」に仕立てた。そして、縁起の悪い品物が幸運をもたらすと語っていた裕福なアメリカ人相続人、エヴリン・ウォルシュ・マクリーンに売り込んだ。1911年、彼女は18万ドルでホープを購入した。生涯身に着けていたという――家族の言い伝えによれば、客に探させるため、夜会の間にときどき居間のクッションの中に隠すことさえあった。

1949年、ニューヨークの宝石商ハリー・ウィンストンは、故マクリーン夫人のコレクションを買い取った。その後9年間、慈善活動のための巡回展「宝石の宮廷」でホープをアメリカ各地に展示した。そして1958年11月10日、アメリカの国立宝石コレクションの礎となる行動に出る。ダイヤモンドをスミソニアンに寄贈したのだ。ニューヨークからワシントンへは……郵便で、書留にし、クラフト紙の包みに入れて送った。受領証――保険料込みで145.29ドル――は、今も石の隣に展示されている。

それ以来、ホープが国立自然史博物館を離れたのはほんの数回だけだ。何千万人もの来館者が、回転式展示ケースの前を通り過ぎてきた。「呪い」はもう誰の命も奪っていない――何人かの学芸員の眠りを奪ったくらいだ。1958年の郵便小包は、今なお博物館史上最も気軽な宝石輸送のままである。

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