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El diamante Hope: de Luis XIV al Smithsonian, tres siglos de un azul que no existe en ningún otro lugar

Comprado en India por un comerciante francés, lucido por el Rey Sol, robado durante la Revolución, tallado de nuevo para despistar, revendido por Cartier con una maldición inventada para la ocasión —y luego enviado al Smithsonian… por correo postal. La historia real del diamante más famoso del mundo.

Pesa 45,52 quilates, tiene un azul profundo que los gemólogos llaman «azul gris oscuro fantasía» y probablemente sea el objeto de museo más observado de Estados Unidos. Pero el diamante Hope no nació en el Smithsonian: nació en una mina india y atravesó tres siglos cambiando de talla tres veces, de país seis veces y de identidad al menos una vez.

Todo comienza con un comerciante y viajero francés, Jean-Baptiste Tavernier, que trae de India —muy probablemente de las minas de Golconda— un diamante azul en bruto de unos 112 quilates. En 1668, se lo vende a Luis XIV junto con un lote de piedras. El Rey Sol hace que lo tallen de nuevo en forma de corazón, con 67 quilates: el «diamante azul de la Corona de Francia», el Azul de Francia. Luis XV lo hará engastar en la insignia del Toisón de Oro, la condecoración más suntuosa de la monarquía.

Luego llega la Revolución. En septiembre de 1792, el Guardamuebles Nacional, donde se guardaban las joyas de la Corona, es saqueado durante cinco noches. El Azul de Francia desaparece para siempre. Porque la piedra que reaparece en Londres veinte años después, en 1812, es un diamante azul de unos 45 quilates, retallado e irreconocible. Justo después de que expirara el plazo de prescripción del robo, señalan los historiadores. Hubo que esperar hasta 2008-2009 para que se demostrara: a partir de un modelo de plomo del Azul de Francia hallado en el Museo de París, unos investigadores probaron que el Hope se talló efectivamente a partir del diamante robado a Luis XIV.

El nombre, por su parte, procede de un banquero londinense, Henry Philip Hope, en cuyo catálogo de colección aparece la piedra en 1839. Tras pasar por manos de los Hope, el diamante va cambiando de dueño hasta llegar a Pierre Cartier, quien en 1910 comprende algo esencial: la piedra es magnífica, pero la historia se vende mejor que la piedra. Reúne las muertes violentas, las quiebras y las penas —reales o arregladas— de sus antiguos propietarios en una «maldición», y se la ofrece a una rica heredera estadounidense, Evalyn Walsh McLean, quien había dicho que los objetos de mala suerte le traían buena suerte. En 1911 compra el Hope por 180.000 dólares. Lo llevará toda la vida —incluso, según la leyenda familiar, escondiéndolo a veces en los cojines de su salón durante las recepciones para hacer que sus invitados lo buscaran.

En 1949, el joyero neoyorquino Harry Winston compra la colección de la difunta señora McLean. Durante nueve años hace viajar el Hope por todo Estados Unidos en su «Corte de las joyas», una exposición itinerante en beneficio de obras benéficas. Luego, el 10 de noviembre de 1958, realiza un gesto que sienta las bases de la colección nacional de gemas de Estados Unidos: dona el diamante al Smithsonian. Y lo envía de Nueva York a Washington… por correo, certificado, en un paquete de papel kraft. El recibo —145,29 dólares, incluido el seguro— está expuesto junto a la piedra.

Desde entonces, el Hope solo ha salido unas pocas veces del Museo Nacional de Historia Natural. Decenas de millones de visitantes han pasado frente a su vitrina giratoria. La «maldición» ya no se ha cobrado ninguna víctima, salvo el sueño de algunos conservadores: el envío postal de 1958 sigue siendo, hasta hoy, el traslado de una piedra preciosa más despreocupado de la historia de los museos.

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