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Der Hope-Diamant: Von Ludwig XIV. bis zur Smithsonian, drei Jahrhunderte eines einzigartigen Blaus

Ein französischer Händler kaufte ihn in Indien, der Sonnenkönig trug ihn, während der Revolution wurde er gestohlen, zur Verschleierung der Spuren neu geschliffen, von Cartier mit einem eigens erfundenen Fluch weiterverkauft — und schließlich an die Smithsonian geschickt … per Post. Die wahre Geschichte des berühmtesten Diamanten der Welt.

Er wiegt 45,52 Karat, hat ein tiefes Blau, das Gemmologen als „Fancy Dark Grayish Blue“ bezeichnen, und ist wahrscheinlich das meistbetrachtete Museumsobjekt der Vereinigten Staaten. Doch der Hope-Diamant entstand nicht in der Smithsonian: Er stammt aus einer indischen Mine und hat drei Jahrhunderte überdauert, in denen er dreimal neu geschliffen wurde, sechsmal das Land wechselte und mindestens einmal seine Identität.

Alles beginnt mit dem französischen Händler und Reisenden Jean-Baptiste Tavernier, der aus Indien — sehr wahrscheinlich aus den Minen von Golconda — einen Rohdiamanten von etwa 112 Karat mitbringt. 1668 verkauft er ihn zusammen mit einer ganzen Partie Edelsteine an Ludwig XIV. Der Sonnenkönig lässt ihn zu einem 67-karätigen Herz schleifen: dem „blauen Diamanten der französischen Krone“ — dem Bleu de France. Ludwig XV. lässt ihn in das Abzeichen des Ordens vom Goldenen Vlies einsetzen, die prachtvollste Auszeichnung der Monarchie.

Dann kommt die Revolution. Im September 1792 wird das Garde-Meuble national, in dem die Kronjuwelen aufbewahrt werden, fünf Nächte lang geplündert. Der Bleu de France verschwindet — für immer. Denn der Stein, der zwanzig Jahre später, 1812, in London wieder auftaucht, ist ein neu geschliffener, nicht wiederzuerkennender blauer Diamant von etwa 45 Karat. Wie Historiker anmerken, geschieht das unmittelbar nach Ablauf der Verjährungsfrist für den Diebstahl. Erst 2008–2009 wird der Beweis erbracht: Anhand eines Bleimodells des Bleu de France, das im Pariser Museum gefunden wurde, zeigen Forschende, dass der Hope tatsächlich aus dem von Ludwig XIV. gestohlenen Diamanten geschliffen wurde.

Seinen Namen verdankt der Stein dem Londoner Bankier Henry Philip Hope, in dessen Sammlungskatalog er 1839 auftaucht. Nach den Hopes wechselt der Diamant mehrfach den Besitzer, bis er zu Pierre Cartier gelangt. 1910 erkennt Cartier eine entscheidende Tatsache: Der Stein ist prachtvoll, doch seine Geschichte lässt sich besser verkaufen als der Stein selbst. Er fügt die gewaltsamen Todesfälle, Bankrotte und Schicksalsschläge — echt oder arrangiert — seiner früheren Besitzer zu einem „Fluch“ zusammen und verkauft ihn so an die wohlhabende amerikanische Erbin Evalyn Walsh McLean, die anvertraut hatte, Unglücksbringer brächten ihr Glück. 1911 kauft sie den Hope für 180.000 Dollar. Sie trägt ihn ihr ganzes Leben lang — und versteckt ihn der Familienlegende zufolge bei Empfängen manchmal in den Sofakissen ihres Salons, um ihre Gäste danach suchen zu lassen.

1949 kauft der New Yorker Juwelier Harry Winston die Sammlung der verstorbenen Mrs. McLean. Neun Jahre lang lässt er den Hope mit seinem „Court of Jewels“ durch Amerika reisen, einer Wanderausstellung zugunsten wohltätiger Zwecke. Am 10. November 1958 setzt er dann eine Geste, die den Grundstein für die nationale Edelsteinsammlung der Vereinigten Staaten legt: Er schenkt den Diamanten der Smithsonian. Und er schickt ihn von New York nach Washington … per Post, als Einschreiben, in einem Paket aus Packpapier. Der Beleg — 145,29 Dollar inklusive Versicherung — wird neben dem Stein ausgestellt.

Seitdem hat der Hope das National Museum of Natural History nur wenige Male verlassen. Dutzende Millionen Besucher sind an seiner drehbaren Vitrine vorbeigegangen. Der „Fluch“ hat keine weiteren Opfer gefordert — außer vielleicht den Schlaf einiger Kuratoren: Das Postpaket von 1958 gilt bis heute als der entspannteste Transport eines Edelsteins in der Geschichte der Museen.

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