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Il diamante Hope: da Luigi XIV allo Smithsonian, tre secoli di un blu che non esiste in nessun altro luogo

Acquistato in India da un mercante francese, indossato dal Re Sole, rubato durante la Rivoluzione, ritagliato per confondere le tracce, rivenduto da Cartier con una maledizione inventata per l’occasione — e poi spedito allo Smithsonian… per posta. La vera storia del diamante più famoso del mondo.

Pesa 45,52 carati, ha un blu profondo che i gemmologi definiscono «blu grigiastro scuro fantasia» ed è probabilmente l’oggetto museale più ammirato degli Stati Uniti. Ma il diamante Hope non è nato allo Smithsonian: è nato in una miniera indiana e ha attraversato tre secoli cambiando taglio tre volte, paese sei volte e identità almeno una volta.

Tutto comincia con un mercante ed esploratore francese, Jean-Baptiste Tavernier, che riporta dall’India — molto probabilmente dalle miniere di Golconda — un diamante blu grezzo di circa 112 carati. Nel 1668 lo vende a Luigi XIV insieme a un intero lotto di pietre. Il Re Sole lo fa ritagliare a forma di cuore, per un peso di 67 carati: il «diamante blu della Corona di Francia», il Bleu de France. Luigi XV lo farà incastonare nell’insegna dell’Ordine del Toson d’oro, la decorazione più sontuosa della monarchia.

Poi arriva la Rivoluzione. Nel settembre 1792, il Garde-Meuble national, dove erano custoditi i gioielli della Corona, viene saccheggiato per cinque notti. Il Bleu de France scompare — per sempre. La pietra che riappare a Londra vent’anni dopo, nel 1812, è infatti un diamante blu di circa 45 carati, ritagliato e irriconoscibile. Proprio dopo la scadenza dei termini di prescrizione del furto, osservano gli storici. Per avere la prova bisognerà aspettare il 2008-2009: partendo da un modello in piombo del Bleu de France ritrovato al Museo di Parigi, alcuni ricercatori dimostrano che l’Hope è stato effettivamente ricavato dal diamante rubato a Luigi XIV.

Il nome viene invece da un banchiere londinese, Henry Philip Hope, nel cui catalogo della collezione la pietra compare nel 1839. Dopo la famiglia Hope, il diamante passa di mano in mano fino ad arrivare a Pierre Cartier, che nel 1910 capisce una cosa essenziale: la pietra è magnifica, ma la storia si vende meglio della pietra. Riunisce le morti violente, i fallimenti e i dispiaceri — reali o artefatti — dei precedenti proprietari in una «maledizione» e la propone a una ricca ereditiera americana, Evalyn Walsh McLean, che aveva raccontato come gli oggetti portafortuna al contrario le portassero fortuna. Nel 1911 compra l’Hope per 180.000 dollari. Lo indosserà per tutta la vita — anche, secondo la leggenda di famiglia, nascondendolo talvolta tra i cuscini del salotto durante i ricevimenti, per farlo cercare agli ospiti.

Nel 1949, il gioielliere newyorkese Harry Winston acquista la collezione della defunta signora McLean. Per nove anni fa viaggiare l’Hope in tutta l’America con la sua «Corte dei gioielli», una mostra itinerante a sostegno di opere benefiche. Poi, il 10 novembre 1958, compie un gesto che dà origine alla collezione nazionale di gemme degli Stati Uniti: dona il diamante allo Smithsonian. E lo spedisce da New York a Washington… per posta, con raccomandata, in un pacco di carta kraft. La ricevuta — 145,29 dollari, assicurazione compresa — è esposta accanto alla pietra.

Da allora, l’Hope ha lasciato il Museo Nazionale di Storia Naturale solo una manciata di volte. Decine di milioni di visitatori sono passati davanti alla sua teca rotante. La «maledizione» non ha più fatto vittime — se non il sonno di qualche conservatore: il pacco postale del 1958 resta ancora oggi il trasporto di pietra preziosa più disinvolto della storia dei musei.

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