Weihnachtsabend (Eine Geistergeschichte)

Charles Dickens (1812–1870) verfasste 1843 die Erzählung „A Christmas Carol“, im Deutschen unter verschiedenen Titeln bekannt, hier als „Weihnachtsabend“ mit dem Zusatz „Eine Geistergeschichte“. Seine Absicht war es, die Aufmerksamkeit der Leser auf die Not der Armen in der englischen Gesellschaft zu lenken. Die Erzählung erschien im Dezember 1843 und fand sofort ein breites Publikum.

Dickens verbindet in dem Text mehrere Elemente, die ihn berühmt gemacht haben: soziale Beobachtung, Humor, Gespensterstimmung und Gefühl. Die Gestalt des Scrooge ist zu einem Sprichwort geworden. Wer jemanden einen „Scrooge“ nennt, meint einen Geizhals. Die Geschichte ist in fünf Abschnitte gegliedert, die Dickens „Strophen“ nannte, in Anlehnung an ein Weihnachtslied. Sie hat unzählige Bearbeitungen für Theater, Film und Hörspiel erfahren.

Die deutsche Übersetzung stammt von Julius Seybt, der 1871 starb. Die Aufnahme besteht aus zehn Abschnitten und dauert etwa zweieinhalb Stunden. Eine Freiwillige des Projekts LibriVox hat sie gelesen. Die Übersetzung stammt aus einer anderen Zeit, mit Sätzen, die langsamer und feierlicher gebaut sind als heutige.

Warum heute zuhören? Weil die Geschichte nicht an Kraft verloren hat. Sie handelt von Einsamkeit und Reue, von der Möglichkeit, die eigene Haltung zu ändern, und von der Frage, was wir einander schulden. Sie eignet sich für die Adventszeit ebenso wie für jeden anderen Abend, an dem man eine Geschichte mit Herz und Gänsehaut hören möchte. Dickens’ Erzählung lebt von ihrer Mischung aus Spott und Rührung. Man kann sie als Gespenstergeschichte hören, als Sozialkritik oder als Lehrstück über Veränderung. Alle drei Zugänge stehen im Text nebeneinander, und es ist eine Freude, zu erleben, wie leichtfüßig Dickens zwischen ihnen wechselt.