Voyage en Italie

François-René de Chateaubriand (1768-1848) est l’un des grands écrivains du romantisme français. Il a beaucoup voyagé, par goût et par nécessité, et en a tiré plusieurs livres. Le « Voyage en Italie » est un petit ensemble de lettres écrites en 1803 et 1804 : elles sont adressées à son ami monsieur Joubert, et à monsieur de Fontanes.

Le lecteur y suit l’auteur dans plusieurs lieux célèbres : Naples, Rome, Tivoli, Herculanum, le Vésuve, Pompéi. Les titres des pistes reprennent ces noms de lieux, ou l’ordre des lettres. La forme épistolaire laisse à l’écrivain une grande souplesse : il peut décrire, réfléchir, passer d’un sujet à l’autre, sans suivre un plan imposé. Ce que ce texte garde d’intérêt, c’est la présence d’un regard : l’Italie y est vue par un homme qui connaît l’Antiquité par ses lectures et la découvre sur le terrain.

Le livre, dans une édition de 1921, comprend douze pistes et dure environ deux heures. Il est lu par Christiane Jehanne, bénévole de LibriVox. On l’écoute aujourd’hui comme un petit voyage dans le temps, rapide et agréable, ou comme une introduction à la prose de Chateaubriand avant de passer à des textes plus vastes, tels que les « Mémoires d’outre-tombe ». Chateaubriand était alors secrétaire de la légation de France à Rome : ces lettres sont écrites par un diplomate débutant, qui regarde l’Italie en écrivain bien plus qu’en fonctionnaire. Rome, où il séjourne alors, tient naturellement une place de choix dans ces pages, aux côtés de Naples. Un livre court, qui se prête à une écoute attentive en une seule fois, et qui offre un premier contact avec la plume de l’auteur.