Son Excellence Eugène Rougon

Dans la série des Rougon-Macquart, dont les vingt volumes retracent l’histoire d’une famille sous le Second Empire, Son Excellence Eugène Rougon est le roman des intrigues de pouvoir. Émile Zola (1840-1902) l’a publié en 1876, au moment où la Troisième République est encore jeune. Il retrouve ici un personnage de la lignée, Eugène Rougon, que le lecteur avait croisé dans La Fortune des Rougon.

Le sujet est le suivant : des personnages de ministres, de députés ou de hauts fonctionnaires, une pénétration des coulisses politiques du Second Empire, et des solidarités d’intérêts dans le grand monde parisien. Zola s’y intéresse moins à la grande politique qu’à ses rouages : l’influence, la clientèle, les faveurs, les rivalités. Le livre appartient au roman réaliste et au roman historique, avec cette volonté de documentation qui caractérise l’auteur.

L’enregistrement compte vingt chapitres, pour environ douze heures et quart, lus par Bidou, bénévole de LibriVox. L’édition enregistrée date de 1878. C’est une écoute qui se déguste chapitre après chapitre. On y vient pour le portrait d’un homme de pouvoir, pour la satire d’un milieu où l’on s’observe en permanence, et pour la lucidité de Zola, dont les analyses de la vie politique semblent parfois étrangement contemporaines. Le personnage d’Eugène Rougon est l’un des plus politiques du cycle : il incarne l’homme qui veut le pouvoir pour lui-même et pour les siens. Autour de lui, une cour de solliciteurs, d’amis fidèles et d’adversaires nourrit des scènes de comédie et de satire. Zola s’intéresse à la mécanique des faveurs et des influences, avec une ironie qui n’épargne personne. Cette lecture, riche en personnages, se prête bien à une écoute en plusieurs séances.