Sésame et les lys

John Ruskin (1819-1900) est un écrivain, critique d’art et penseur britannique de premier plan à l’époque victorienne. Sésame et les lys rassemble deux conférences, publiées en 1865 : Sésame, qui porte sur la lecture et les livres, et Les lys, qui aborde l’éducation et le rôle des femmes.

La traduction française est de Marcel Proust (1871-1922), qui l’a publiée en 1906 accompagnée d’une longue préface intitulée « Sur la lecture ». Ce texte est devenu célèbre : Proust y raconte ses lectures d’enfance et y réfléchit à ce que les livres nous apportent et à leurs limites. Dans cet enregistrement, les notes de bas de page ne sont pas lues. Proust ne se contente pas de traduire : il accompagne le texte de notes et d’une préface qui est devenue un classique à part entière. La lecture de Ruskin, elle, avance avec une grande ampleur oratoire, en phrases longues et riches d’images, que la voix met bien en valeur.

L’enregistrement compte 9 pistes pour 4 h 31 : la préface, découpée en trois parties, puis les deux conférences, elles-mêmes divisées en plusieurs pistes. Christiane Jehanne, bénévole de LibriVox, lit l’ensemble, préface comprise. On y entend de belles références à la Bible, à Shakespeare, à Walter Scott et à la chevalerie.

Pourquoi découvrir Sésame et les lys aujourd’hui ? Parce que la question « pourquoi lire ? » n’a rien perdu de son actualité, et parce que cette édition fait dialoguer deux grands esprits à quarante ans de distance : un Anglais qui parle de lecture, un Français qui le traduit et lui répond. C’est aussi un bon moyen d’aborder Proust par la porte d’entrée la plus accessible.