Sätze aus der höhern Welt- und Menschenkunde

François VI. de La Rochefoucauld (1613–1680) war ein französischer Adliger, Soldat und Schriftsteller. In jungen Jahren war er an den Aufständen der Fronde beteiligt, später zog er sich aus der Politik zurück und verkehrte in den literarischen Salons von Paris. Seine „Réflexions ou Sentences et Maximes morales“ erschienen erstmals 1665; die letzte Ausgabe zu seinen Lebzeiten stammt von 1678. Er gilt als einer der ersten französischen Moralisten.

Die Sammlung besteht aus kurzen, geschliffenen Sätzen, die menschliche Beweggründe untersuchen. Berühmt wurde der Ausgangspunkt, dass unsere Tugenden oft nichts anderes sind als verkleidete Laster. La Rochefoucauld hat seine Texte in mehreren Auflagen überarbeitet, gekürzt und ergänzt. Das macht sie zu einem lebendigen Werk, in dem sich über Jahre ein bestimmter Blick auf den Menschen verdichtet.

Die deutsche Übersetzung stammt von Friedrich Schulz (1762–1798) und erschien 1798. Die Aufnahme besteht aus elf Teilen und dauert etwa drei Stunden. Der Freiwillige redaer hat sie für LibriVox eingelesen. Aphorismen wirken im Hörbuch anders als auf der Seite: Man hat Zeit, jeden Satz zu bedenken, und kann einzelne Abschnitte wiederholen. Die Übersetzung von Friedrich Schulz zeigt, wie früh La Rochefoucaulds Gedanken in Deutschland Beachtung fanden. Sie bewahrt den knappen Ton der Vorlage und gibt einen guten Eindruck davon, wie man im ausgehenden 18. Jahrhundert über Moral und Menschenkenntnis sprach.

Neue Hörer findet das Buch, weil die Fragen, die La Rochefoucauld stellt, nichts von ihrer Schärfe verloren haben: Wie ehrlich sind unsere Beweggründe? Wie viel Eitelkeit steckt im Edelmut? Man muss seine Schlüsse nicht teilen, um an seinen Beobachtungen Freude zu haben.