Le Roman de la momie

Théophile Gautier (1811-1872) fut poète, romancier, critique d’art et grand voyageur de l’imagination. Fervent défenseur de l’art pour l’art, il attachait un soin particulier à la beauté de la forme et à la précision des décors. Le Roman de la momie, qui date de la fin des années 1850, applique cette méthode à l’Égypte ancienne : tout y est description, couleur, mouvement, et le lecteur a vraiment l’impression d’entrer dans une salle de palais ou dans une nécropole.

Le livre s’ouvre sur un prologue, qui met en scène la découverte d’un tombeau et de son manuscrit, puis bascule dans le récit lui-même, qui se déroule à l’époque pharaonique. Le roman mêle l’histoire d’amour, la fresque politique et le tableau des mœurs, et il fait place à un événement historique ou légendaire célèbre, l’épisode où Moïse, appelé ici Mosché, décide de faire fuir son peuple de l’Égypte. Le roman a aussi pour intérêt de rappeler à quel point, au XIXe siècle, la fréquentation de l’Égypte antique par les écrivains passait par les livres, les collections et les musées, autant que par les voyages : la couleur y est le fruit d’une documentation et d’un art de la description.

Nadine Eckert-Boulet, bénévole de LibriVox, en assure seule la lecture. Il compte vingt et un chapitres, dont un prologue en trois parties, et dure environ six heures et trente-deux minutes. Une seule voix, régulière et expressive, accompagne ce voyage dans le temps.

Pourquoi écouter Le Roman de la momie aujourd’hui ? Parce que l’Égypte ancienne continue de fasciner, et que Gautier en donne une version très littéraire, faite d’images, de parfums et d’étoffes. Parce que le roman est un bel exemple de l’égyptomanie du XIXe siècle. Et parce que son récit, nourri d’une érudition poétique, offre un dépaysement total à qui accepte de se laisser porter.