Reminiscences et Portraits: Kamouraska

François Magloire Derome (1821-1880) fut tour à tour avocat, fonctionnaire et journaliste, trois métiers qui l’ont tenu au contact de la vie publique du Canada français de son temps. Ses Réminiscences et portraits consacrés à Kamouraska ont paru en 1866 dans Le Foyer canadien, une revue littéraire qui accueillait volontiers des textes sur la vie et les paysages du pays. Le recueil a ensuite été numérisé par l’université de Toronto en 2011, ce qui a permis de le redécouvrir.

L’œuvre appartient au genre du portrait et du souvenir : de courtes pages où l’auteur décrit des lieux aimés et des personnages de la région. Le récit paraît incomplet, mais il conserve un réel intérêt historique, car il garde la trace d’un regard local sur le Québec du milieu du dix-neuvième siècle. Le nom de Kamouraska est aujourd’hui plus familier à beaucoup grâce au roman d’Anne Hébert, paru en 1970, qui se déroule lui aussi dans la région et a connu un succès international ; les deux textes n’ont pourtant ni le même ton ni la même époque, et la lecture de Derome offre un contrepoint paisible, presque pastoral.

L’enregistrement compte huit chapitres, numérotés de I à VIII, pour une durée totale d’environ une heure, lus en entier par czandra, bénévole de LibriVox. C’est une écoute brève, qui se prête à une pause dans la journée. On y vient pour la langue du dix-neuvième siècle, pour la curiosité historique et pour le plaisir de redonner voix à une plume que presque personne ne lit plus. Pour qui s’intéresse à l’histoire littéraire du Québec, c’est aussi une curiosité : un texte presque oublié, retrouvé grâce à la numérisation.