Quatrevingt-treize

Quatrevingt-treize est le dernier roman de Victor Hugo (1802-1885), publié en 1874, quelques années après son retour d’exil en 1870. Il le consacre à un moment qu’il a longtemps voulu raconter : la Terreur et la guerre de Vendée, en 1793, quand la jeune République se bat à la fois contre l’Europe et contre l’insurrection de l’Ouest.

Trois personnages principaux s’y affrontent : un aristocrate, un républicain et un conventionnel. Tous trois sont guidés par un sens du devoir et de l’honneur qui les pousse vers une forme d’héroïsme qui n’écarte pas la mort. Hugo ne choisit pas de camp facile : il oppose des convictions, et demande ce que valent la pitié, la justice et la loi quand la violence devient la règle. Le roman est divisé en trois parties, découpées en livres, structure que reprennent les titres des enregistrements.

Cette version audio compte dix-huit enregistrements, pour environ onze heures, lus par Bidou, bénévole de LibriVox. L’édition suivie date de 1924. On l’écoute aujourd’hui pour la puissance du style, qui alterne scènes de bataille, descriptions de la nature et débats d’idées, et pour la réflexion toujours actuelle de Hugo sur ce que l’on est prêt à sacrifier au nom d’un principe, et sur ce qui ne devrait jamais l’être. On y retrouve, comme dans Les Misérables, ses grandes obsessions : l’histoire comme tragédie, la nature qui dépasse l’homme, l’enfance menacée, la possibilité d’un pardon. Les chapitres sont longs et riches, et l’écoute demande un peu de patience, que la puissance des scènes récompense largement. On y sent la main d’un grand écrivain, soucieux de rendre sensible ce que les principes coûtent à ceux qui les défendent.