La Princesse de Monpensier

Madame de La Fayette (1634-1693) a publié La Princesse de Monpensier anonymement, en 1662. C’est un court roman, souvent présenté comme l’un des premiers essais d’une forme nouvelle : le récit d’analyse, où l’on s’attache moins à l’aventure qu’à ce qui se passe dans le cœur des personnages. Elle donnera, une quinzaine d’années plus tard, La Princesse de Clèves, qui reprend et approfondit ce même thème.

L’action se déroule entre 1568 et 1572, sur la toile de fond des troisième et quatrième guerres de religion. Le récit s’achève à l’époque du massacre de la Saint-Barthélemy, qui n’y est évoqué que brièvement. L’héroïne, jeune et riche héritière d’une famille noble, voit son mariage décidé par le jeu des alliances politiques. C’est dans cet écart entre les arrangements des familles et les élans du cœur que se joue tout le texte. Il permet aussi de mesurer à quel point, dès le XVIIe siècle, le roman français s’intéresse à l’intériorité des personnages, à leurs hésitations, à leurs silences et à ce qu’ils taisent ou n’osent pas dire, ce qui annonce déjà les romans d’analyse à venir.

Cet enregistrement est une lecture bénévole de LibriVox par Ariodante. Le roman tient en un seul chapitre, qui dure environ cinquante-cinq minutes. La lecture d’une traite permet de suivre l’intrigue sans interruption, comme on tourne les pages d’un petit livre.

Pourquoi revenir à La Princesse de Montpensier aujourd’hui ? Parce que ce texte, bref et dense, donne accès à la manière dont le XVIIe siècle regarde la passion, le devoir et la contrainte sociale. Parce qu’il éclaire aussi la genèse de La Princesse de Clèves. Et parce que l’écoute d’un récit aussi resserré est une excellente porte d’entrée vers la littérature classique, sans longueurs ni difficultés de langue excessives.