La Princesse de Clèves

Marie-Madeleine de La Fayette (1634-1693) publia La Princesse de Clèves en 1678, sans nom d’auteur. Le livre eut aussitôt un grand succès et suscita même des débats parmi les lecteurs du temps, qui s’interrogeaient sur les choix de l’héroïne. Il est aujourd’hui considéré comme l’un des premiers romans d’analyse psychologique de la littérature française, par l’attention qu’il porte aux mouvements intérieurs des personnages plutôt qu’aux seuls événements.

L’histoire se déroule à la cour du roi Henri II, un monde de fêtes, de rivalités et de regards, où chaque geste est observé et commenté. C’est dans ce cadre brillant et contraint que se joue le conflit entre la passion et la vertu, que l’autrice traite avec une retenue et une clarté qui font la force du texte. La langue, d’une grande netteté, laisse à l’émotion tout son relief. Ce roman reste, plus de trois siècles plus tard, un point de repère pour qui s’intéresse à l’histoire du roman et de la sensibilité.

L’enregistrement est une lecture bénévole de LibriVox par Isabelle Brasme. Il s’ouvre sur « Le libraire au lecteur », puis suit les quatre parties du roman, soit vingt-trois chapitres au total, pour une durée d’environ cinq heures et vingt-huit minutes. Cette durée se prête bien à une écoute en deux ou trois séances.

Pourquoi découvrir La Princesse de Clèves aujourd’hui ? Parce que les questions que pose ce roman, que faire d’un sentiment que l’on juge dangereux, ce que l’on doit aux autres et à soi-même, n’ont pas vieilli. Parce que l’écoute donne à entendre la finesse d’une prose qui avance par touches. Et parce que l’on ne peut guère prétendre connaître la littérature française sans avoir fait la connaissance de cette princesse.