Poème du Mois - 005 Le Chat

Charles Baudelaire (1821-1867) a publié en 1857 Les Fleurs du mal, recueil dont « Le Chat » fait partie. Le chat est l’un des animaux qu’il a le plus souvent évoqués : il y voit une présence à la fois tendre et énigmatique, qui invite à la rêverie. Le poème que l’on entend ici s’ouvre sur une adresse directe à l’animal, avant de dériver vers un regard qui évoque celui d’une femme, profond et froid.

Les mots du poème, cités dans la présentation de l’enregistrement, installent d’emblée une atmosphère : la caresse, les yeux « mêlés de métal et d’agate », la tête et le dos élastique du chat. La langue de Baudelaire joue de la douceur et de l’inquiétude, de la sensualité et de la distance, avec une musique qui doit beaucoup aux rimes et aux rythmes de ses strophes. Les versions diffèrent par le ton et le tempo.

Dans cette série de LibriVox, qui invite chaque mois un maximum de bénévoles à lire le même texte, le poème a reçu huit versions, dont celles d’Ezwa, de Philippa et de Nicholas Clifford, et dure environ sept minutes au total. Chaque lecteur donne au poème un ton différent : plus caressant, plus retenu, plus mystérieux.

Pourquoi revenir à « Le Chat » aujourd’hui ? Parce que le poème est court, facile à retenir et agréable à entendre plusieurs fois. Parce que la comparaison des versions fait ressortir ce qui se joue dans chaque vers. Et parce que Baudelaire, avec trois ou quatre images, y fait tenir tout un univers de sensations, qui continue de parler à l’oreille comme à l’imagination.