Les Natchez

François-René de Chateaubriand (1768-1848) est l’une des grandes figures de la littérature française du début du XIXe siècle. Son voyage en Amérique, au début des années 1790, a nourri une partie de son œuvre : paysages immenses, peuples indiens, grands fleuves. Les Natchez en sont l’un des fruits : un roman d’une ampleur peu commune, dont sont issus Atala et René, les deux récits courts qui ont fait sa célébrité, et qu’il ne publia qu’en 1826, dans ses Œuvres complètes.

On y retrouve des personnages que les lecteurs de Chateaubriand connaissent, comme René et Chactas. Le livre mêle l’aventure, la peinture d’un monde disparu et la tension des sentiments : l’amitié y est un lien sacré, la jalousie y ronge, le courage et la trahison s’y côtoient. La présentation de la lecture insiste sur le style fluide de l’auteur et sur ses images, novatrices pour l’époque, qui préparent ce que l’on appellera le romantisme français.

L’enregistrement compte 22 pistes pour une durée d’environ quatorze heures cinquante. Après une préface, la lecture suit les livres de l’œuvre, puis la seconde partie. Elle est assurée par une bénévole de LibriVox, Christiane Jehanne, dont la voix accompagne l’auditeur tout au long du récit.

Ce qui retient aujourd’hui, c’est que ce roman rare, souvent laissé de côté, permet de découvrir un Chateaubriand plus ample et plus aventureux que ses pages les plus connues. Il se prête bien à l’écoute au long cours : on se laisse porter par la phrase, par les paysages, par la rumeur d’un continent que l’auteur voyait à la fois comme une terre réelle et comme un rêve de liberté. Une œuvre de longue haleine, à écouter par épisodes, au rythme de la voix.