Monsieur de Bougrelon

Jean Lorrain est le nom de plume de Paul Duval (1855-1906), écrivain français associé au courant décadent de la fin du XIXᵉ siècle. Ses romans, ses contes et ses chroniques ont fait de lui une figure du Paris littéraire de l’époque, souvent scandaleuse. « Monsieur de Bougrelon », publié en 1897, est l’un de ses textes les plus connus.

Le livre est un roman court. Deux voyageurs français rencontrent à Amsterdam un compatriote excentrique, monsieur de Bougrelon, dandy déchu qui devient leur guide. À travers lui, le roman révèle une réalité cachée et sombre de la Belle Époque, et il aborde de manière audacieuse pour son temps la sexualité, notamment l’homosexualité. La prose, très travaillée, joue d’une esthétique de l’excès et du déclin : atmosphères, objets rares, personnages marginaux.

L’enregistrement compte cinq chapitres, et dure environ trois heures. Il est lu par markleuning, bénévole de LibriVox. On l’écoute aujourd’hui pour comprendre ce qu’était la littérature fin-de-siècle, avec son goût du raffinement et de la décadence, et pour la figure inoubliable de Bougrelon, qui domine tout le récit. Le sujet et certains passages s’adressent à un public adulte, mais le texte, bref et très singulier, constitue une excellente porte d’entrée dans un pan méconnu de la littérature française. Les cinq pistes correspondent chacune à un chapitre, d’une demi-heure environ : on passe d’un lieu à l’autre, d’un café à une tour, dans une succession de scènes qui tiennent autant de la promenade que du roman, avec un style volontairement chargé, très attaché à l’image. Un texte à réserver à l’auditeur curieux, prêt à se laisser surprendre par une langue singulière.