Le deuxième tome des Misérables est consacré à Cosette. Il s’ouvre sur un livre entier dédié à Waterloo : Hugo y arrive de Nivelles, parcourt Hougomont, raconte le 18 juin 1815, l’après-midi, le champ de bataille la nuit, les erreurs et les hasards qui ont fait basculer la journée. Puis le récit retrouve ses personnages : à Montfermeil, une petite fille toute seule doit aller chercher de l’eau dans la nuit, et un inconnu croise son chemin. Les Thénardier tiennent leur auberge, un numéro réapparaît, un nid d’hibou et de fauvette s’installe dans une masure de Paris, et une poursuite s’engage. Soixante-seize chapitres, onze heures vingt-cinq, trois lecteurs bénévoles : une grande fresque romanesque, tour à tour épique et intime. On y suit un récit d’aventure au sens plein, qui change de rythme avec une grande liberté, de la fresque guerrière à la veillée d’un hameau.
Préambule
Victor Hugo, né en 1802 et mort en 1885, a fait de ses Misérables un roman total, publié en 1862 et divisé en cinq tomes. Il s’agit d’un roman historique, social et philosophique, où se retrouvent les idéaux du romantisme et ceux de Hugo sur la nature humaine. Ce deuxième tome est consacré à Cosette.
Son premier livre est une longue méditation sur Waterloo, qui occupe plusieurs dizaines de pages avant que l’on retrouve les personnages. Hugo y décrit le lieu, l’armée, la bataille et ses retournements, avec des chapitres aux titres frappants, du quid obscurum des batailles à la question de savoir s’il faut trouver bon Waterloo. Il y pose aussi ses idées sur l’histoire et sur le sens des événements. Le récit revient ensuite à Montfermeil, auprès de la petite Cosette confiée aux Thénardier, puis à Paris. Hugo y alterne scènes d’enfance, tension dramatique et poursuite, dans un décor de quartiers pauvres, de ruelles et de masures où la ville devient un personnage.
Cette version de LibriVox, partagée entre trois bénévoles, compte soixante-seize chapitres et dure onze heures et vingt-cinq minutes. Il est préférable d’écouter d’abord le tome I, dont l’histoire se poursuit ici, mais la première partie consacrée à Waterloo peut aussi s’écouter à part. On revient aujourd’hui à ce livre pour sa puissance d’évocation, pour la manière dont il met en regard la grande histoire et le destin d’une enfant, et pour une écriture qui sait passer de l’épopée à la tendresse sans perdre son souffle. Les nombreux titres de chapitres, souvent savoureux, donnent déjà le ton de cette lecture ample et variée.
Libre de droits
Victor Hugo est mort en 1885 : son œuvre est dans le domaine public en Suisse, plus de 70 ans après sa mort.
L’enregistrement a été offert au domaine public par les bénévoles de LibriVox.
