À Digne, un vieil évêque, monseigneur Myriel, que l’on appelle Bienvenu, tient sa maison ouverte à tous. Un soir, un homme marqué par des années de bagne frappe à sa porte, en quête d’un gîte. Victor Hugo fait de ce premier tome des Misérables, consacré à Fantine, le portrait d’une société qui broie ceux qu’elle écarte : l’évêque, le forçat, la jeune ouvrière séduite par un étudiant insouciant, la mère obligée de se séparer de son enfant. C’est un roman historique, social et philosophique, où l’on retrouve les idéaux du romantisme et l’idée que Hugo se faisait de la nature humaine. Soixante-dix chapitres, plus de quatorze heures d’écoute, par un seul bénévole : l’entrée dans l’un des plus grands romans du dix-neuvième siècle. Une écoute de longue haleine, qui prend le temps d’installer ses personnages avant de les mettre à l’épreuve.
Préambule
Victor Hugo, né en 1802 et mort en 1885, est l’une des voix majeures de la littérature française : poète, romancier, dramaturge, homme politique. Les Misérables, publié en 1862, est l’œuvre à laquelle il attachait le plus d’importance. Il écrivait lui-même en mars 1862 à son éditeur Lacroix : sa conviction était que ce livre serait un des principaux sommets, sinon le principal, de son œuvre. Le roman, qui compte cinq tomes, mêle histoire, réflexion sociale et philosophie dans un vaste récit où chaque personnage porte une question.
Ce premier tome est consacré à Fantine. Il s’ouvre sur le portrait de monseigneur Myriel, évêque de Digne, auquel Hugo consacre tout un livre, puis suit la trajectoire d’un homme sorti du bagne, avant de se tourner vers un groupe de jeunes gens à Paris et vers la destinée de Fantine, jeune femme pauvre, mère d’une petite fille. Les chapitres portent des titres expressifs, qui annoncent les épisodes comme dans un roman d’aventures. Le ton alterne entre le récit, la digression et l’éloquence, sans que jamais l’émotion ne s’efface.
Cette version de LibriVox couvre le tome I en soixante-dix chapitres, pour quatorze heures et neuf minutes, dans la lecture continue d’un seul bénévole, ce qui permet d’habiter longtemps l’univers du roman. On l’écoute aujourd’hui pour retrouver l’ampleur d’un récit qui pose, bien avant nous, la question de la pauvreté, de la justice et de la rédemption. Hugo n’y fait pas seulement de la littérature : il y plaide, avec une puissance narrative rare, pour que la société regarde enfin ceux qu’elle laisse au bord du chemin.
Libre de droits
Victor Hugo est mort en 1885 : son œuvre est dans le domaine public en Suisse, plus de 70 ans après sa mort.
L’enregistrement a été offert au domaine public par les bénévoles de LibriVox.
