La Mer

Jules Michelet (1798-1874) est surtout connu comme l’historien de la France et de la Révolution. Dans la seconde partie de sa vie, il se tourne aussi vers la nature et publie plusieurs ouvrages à la frontière de l’histoire, de la science et de la poésie : La Mer en fait partie. L’ouvrage a paru en 1861.

Le livre est divisé en quatre grandes parties. Dans la première, un regard sur la mer, Michelet décrit le rivage, les grèves, les falaises, les courants, les tempêtes, les phares. La deuxième traite de la genèse de la mer et de ses habitants, du plus petit au plus grand : l’atome, le corail, la nacre, le poulpe, les crustacés, le poisson, la baleine. La troisième raconte la conquête de la mer, des découvertes aux mers polaires, et pose la question du droit de la mer. La quatrième s’intéresse à la renaissance par la mer et à l’origine des bains de mer. Michelet y parle de la mer comme d’un être vivant, avec un enthousiasme communicatif. Les chapitres sont courts, ce qui rend l’écoute facile : on peut s’arrêter sur les phares, les tempêtes, les baleines ou les bains de mer, et reprendre plus tard.

L’enregistrement compte 34 pistes pour 8 h 25 d’écoute, lues par Christiane Jehanne, bénévole de LibriVox.

Pourquoi écouter La Mer aujourd’hui ? Parce qu’à l’heure où l’on s’inquiète de l’avenir des océans, ce texte du XIXe siècle propose déjà de protéger la vie marine et de réfléchir à des règles communes. Et parce que Michelet écrit avec une ferveur qui fait de la mer un personnage à part entière.