Mémoires d'outre-tombe. Tome 2

Ce deuxième tome des Mémoires d’outre-tombe prolonge le premier : François-René de Chateaubriand (1768-1848) y poursuit le récit de sa vie, en suivant le fil de la deuxième partie de l’ouvrage, intitulée Carrière littéraire. Elle couvre les années 1800 à 1814, c’est-à-dire la période du Consulat et de l’Empire, que l’auteur observe depuis sa position d’écrivain devenu célèbre, mais aussi d’homme public.

Les épisodes principaux en sont : un séjour à Dieppe, le poste de secrétaire d’ambassade à Rome, en 1803, une mission dans le Valais, la mort du duc d’Enghien, des voyages en France, le voyage à Jérusalem et l’Itinéraire, la Vallée-aux-Loups, l’Institut. Ces épisodes nourrissent un récit où l’intime et le politique se répondent, et où Chateaubriand ne cache ni ses ambitions ni ses doutes. Le texte oscille entre souvenir, portrait, réflexion et tableau d’histoire.

L’enregistrement compte dix-huit pistes, qui suivent les cinq livres de cette deuxième partie, pour environ huit heures cinquante, lus par Christiane Jehanne, bénévole de LibriVox. L’édition suivie date de 1900. C’est une écoute qui gagne à suivre l’ordre du récit, mais elle peut aussi se faire par épisodes, un livre à la fois. On la choisit pour la beauté de la prose, pour le regard d’un témoin direct sur l’époque napoléonienne, et pour entendre comment un grand écrivain construit sa propre légende avec une lucidité parfois cruelle. Le volume est aussi, pour qui aime l’écrivain, celui de la maturité : on y voit Chateaubriand devenu célèbre, qui compose ses livres, voyage, se brouille avec le pouvoir et réfléchit à la place de l’homme de lettres dans l’histoire. Les titres des enregistrements suivent le découpage de l’ouvrage en livres, ce qui aide à retrouver un épisode précis.