Mémoires d'outre-tombe. Tome 1

François-René de Chateaubriand (1768-1848) a travaillé plus de trente ans à ses Mémoires d’outre-tombe, qu’il voulait voir publier après sa mort : ils paraissent en effet à titre posthume, à partir de 1848. L’ouvrage est considéré comme l’un des monuments de la littérature française du dix-neuvième siècle, mêlant autobiographie, histoire et art d’écrire.

L’ensemble relate, depuis l’enfance, la vie de Chateaubriand, avec l’histoire de France, Bonaparte, Napoléon, la Restauration, les guerres, l’exil, les voyages en Amérique, en Angleterre et au Proche-Orient, une vie politique, diplomatique et littéraire, sa famille, Madame Récamier, et des réflexions philosophiques, littéraires, poétiques. Ce premier tome ouvre la série : il contient, précédés d’une introduction d’Edmond Biré et d’une préface testamentaire, les premiers livres consacrés à la jeunesse et à la formation de l’écrivain.

L’enregistrement compte vingt-neuf pistes, pour environ dix-sept heures, lus par Christiane Jehanne, bénévole de LibriVox. L’édition suivie date de 1900. C’est une lecture de longue haleine, que l’on peut écouter à petites doses, tant le texte est riche. On s’y plonge aujourd’hui pour la musique de la langue, pour la vivacité des portraits et pour la voix de celui qui, vieux, regarde son siècle avec lucidité et mélancolie. La beauté de son style tient aussi à l’audace de sa construction, qui mêle le récit d’une vie et le regard d’un homme sur son temps, écrit à des dates différentes. Les premiers livres, consacrés à l’enfance, comptent parmi les pages les plus célèbres de l’ensemble. La lecture est longue, mais elle se prête très bien à une écoute fragmentée, en reprenant chaque chapitre à son rythme.