Maria Chapdelaine

Louis Hémon naît en 1880 et meurt en 1913. Il est français, mais c’est au Québec, où il a séjourné, qu’il situe son roman le plus connu, Maria Chapdelaine, écrit en 1913, l’année de sa mort, et publié d’abord en feuilleton à Paris en 1914. Le livre est aujourd’hui considéré comme un classique de la littérature du Québec, même si son auteur n’y était pas né.

Le roman raconte la vie difficile d’une famille paysanne du Québec au début des années 1900. Il suit surtout la jeune Maria, dans une région de forêts et de défrichement, où le travail est dur et les hivers longs. Il décrit les saisons, les gestes, les croyances et les fidélités d’une communauté rurale attachée à sa langue et à sa foi. Il est difficile d’en dire plus sans en trahir l’intrigue, mais on peut préciser que le livre repose moins sur les péripéties que sur l’atmosphère, la lenteur et le poids de la terre.

L’enregistrement de LibriVox compte seize plages, correspondant aux chapitres, pour une durée de cinq heures six minutes environ. Il est lu par un seul bénévole, Jc Guan, dont la voix accompagne le récit sans effet appuyé. Les chapitres se suivent à la manière d’un calendrier, et se prêtent à une écoute régulière.

On s’y attarde aujourd’hui parce que le roman donne à entendre un français et un paysage encore rares en littérature, et qu’il garde sa force d’évocation : les saisons, la neige, la forêt y sont rendues avec un grand sens du concret, parce qu’il pose une question simple et universelle, celle de ce que l’on garde et de ce que l’on quitte, et parce qu’il se laisse écouter sans effort, du début à la fin.