Majesteit

Louis Couperus (1863-1923) schreef Majesteit in 1893. Het is het eerste deel van wat de drie koningsromans wordt genoemd, gevolgd door Wereldvrede en Hooge Troeven. Het boek geldt als een van zijn populairste romans, zoals blijkt uit het aantal herdrukken en vertalingen dat het kreeg.

Het verhaal speelt zich af in het denkbeeldige land Liparië. Centraal staat kroonprins Othomar, die wordt gekweld door angsten en twijfels over zijn hoge positie. Hij moet leren leven met de verwachtingen van zijn omgeving, met de plechtigheid van het hof en met de eenzaamheid die bij een toekomstige kroon hoort. Couperus gebruikt die opzet om te onderzoeken wat macht met een mens doet, en hoe weinig daarvan buiten de schijn zichtbaar is. Majesteit vormt de ingang tot een bijzondere drieklank: wie het boek hoort, wil vanzelf weten hoe het met Othomar verdergaat. Dat Couperus een denkbeeldig land koos, geeft hem de vrijheid om over macht in het algemeen te schrijven zonder aan één werkelijk hof gebonden te zijn.

Het boek is opgebouwd in delen en hoofdstukken, die in het audioboek zijn verdeeld in zevenentwintig fragmenten. Samen duren ze ruim twaalf uur. Marcel Coenders, vrijwilliger bij LibriVox, las het hele drieluik in.

Een goede reden om het vandaag te beluisteren: omdat de vraag naar gezag en verantwoordelijkheid niet veroudert. Couperus laat zien dat ook de machtigste mens kwetsbaar is, en hij doet dat in een rijke, vloeiende stijl die luistert als muziek. Wie van historische of psychologische romans houdt, vindt hier een bijzondere klassieker. Het is bovendien een mooie ingang tot de verdere koningsromans, waarin Othomar zich verder ontwikkelt.