La Main enchantée

Gérard de Nerval (1808-1855) est l’un des grands noms du romantisme français : poète des Chimères, auteur de Sylvie et d’Aurélia, traducteur de Goethe, compagnon de Théophile Gautier. Son œuvre fait une large place au rêve, à la folie douce et à l’étrange. La Main enchantée, aussi appelée La Main de gloire, est une nouvelle de jeunesse écrite dans cette veine fantastique, mais avec un humour franc : c’est un conte fantastique, macaronique et burlesque, « fort célèbre » et « à méditer ».

L’histoire met en scène un drapier, Eustache, et le neveu de son épouse, qui se provoquent jusqu’à un duel. Craignant pour sa peau, Eustache cherche un moyen peu ordinaire de gagner. On devine un récit où le ridicule côtoie le surnaturel, dans la tradition des contes macabres où l’objet magique ne tient pas toujours ses promesses.

L’enregistrement suit l’édition de 1901, précédée d’une préface de Jules de Marthold, d’un vif intérêt. Il compte quatre parties : la préface, puis trois groupes de chapitres, du chapitre 1 au chapitre 14. La lecture, d’environ une heure quarante-trois, est assurée par Christiane Jehanne, bénévole de LibriVox. C’est un conte à écouter le soir, d’une seule traite, pour retrouver un Nerval moins connu, plus malicieux que mélancolique, et pour le plaisir d’une langue du dix-neuvième siècle qui aime s’amuser. Nerval y joue avec la tradition des contes de sorcellerie et des légendes populaires, en la regardant avec une distance amusée. L’objet qui donne son titre au récit appartient à ces croyances anciennes, qui prêtaient à une main de pendu le pouvoir de servir les voleurs. Le mélange d’effroi et de farce fait tout le sel de cette courte pièce, que l’on écoute volontiers à voix haute.