Charles-Louis de Secondat, baron de La Brède et de Montesquieu (1689–1755)
Lu par Caroline Sophie, Nadine Eckert-Boulet, Availle, Kaviraf, capisciotta, Dan Mewton, Ezwa, Gilles G. Le Blanc, BeniaminoMassimo, Bernard · 90 chapitres · 5 h 40
Deux Persans, Usbek et Rica, quittent Ispahan pour voyager en Europe. Leur séjour en France durera huit ans, et pendant tout ce temps ils écrivent : à leurs amis restés en Perse, entre eux, au premier eunuque noir, à des correspondants qui leur répondent. Ce regard d’étrangers sur Paris, ses salons, ses modes, ses croyances et ses coutumes, est d’une drôlerie redoutable : ce qui nous paraît naturel leur semble absurde, et l’inverse. Montesquieu publia ce roman épistolaire à Amsterdam au printemps 1721, sans signer, et se présenta comme simple traducteur. Mais personne ne s’y trompa. Quatre-vingt-dix chapitres, des voix qui s’entrelacent, de la satire à la fable orientale, pour cinq heures et demie d’écoute. Un livre vif, spirituel et plus libre qu’on ne l’imagine, lu par dix bénévoles. Un classique de l’esprit des Lumières.
Préambule
Charles-Louis de Secondat, baron de La Brède et de Montesquieu (1689-1755), est surtout connu pour De l’esprit des lois, mais c’est avec les Lettres persanes qu’il se fit d’abord un nom. Le livre parut en 1721 à Amsterdam, de façon anonyme. L’auteur y avançait masqué, se présentant comme un simple traducteur des lettres de deux voyageurs persans. Le succès fut considérable, et personne ne s’y laissa tromper.
Au XVIIIe siècle, l’Orient et le goût du voyage sont à la mode. Montesquieu en tire un roman épistolaire d’une grande liberté de ton : le regard d’étrangers, Usbek et Rica, sur la société française permet de mettre à distance les usages, les institutions et les croyances, et de les railler sans en avoir l’air. Les lettres alternent entre le comique, la critique sociale, la réflexion politique et les récits venus du sérail laissé en Perse, ce qui explique le côté parfois érotique évoqué dans la présentation. Le propos reste actuel : la critique des usages, des puissants et des certitudes y est constante.
Cet enregistrement correspond au premier tome. Il comprend une réflexion de l’auteur sur son livre, une introduction, puis les lettres de ce premier tome. Dix lecteurs bénévoles de LibriVox, parmi lesquels Caroline Sophie, Nadine Eckert-Boulet et Availle, se relaient pour une durée d’environ cinq heures et quarante minutes. La brièveté de chaque lettre permet d’écouter par petites séances.
Pourquoi découvrir les Lettres persanes aujourd’hui ? Parce que le procédé de l’étranger qui s’étonne reste l’un des plus efficaces pour regarder sa propre société autrement. Et parce que Montesquieu y allie un esprit vif, de la hardiesse et un vrai plaisir de conteur.
Libre de droits
Charles-Louis de Secondat, baron de La Brède et de Montesquieu est mort en 1755 : son œuvre est dans le domaine public en Suisse, plus de 70 ans après sa mort.
L’enregistrement a été offert au domaine public par les bénévoles de LibriVox.
