À la plus belle

Paul Féval, père (1816-1887) est l’un des grands romanciers populaires français du XIXᵉ siècle. « À la plus belle » est le deuxième volet d’une trilogie : il fait suite à « La Fée des Grèves », qui se passait en 1450, et sera suivi de « L’Homme de fer ». Les personnages d’un livre à l’autre se retrouvent, et le temps a passé : Reine est maintenant veuve, son fils Aubry II est devenu un jeune homme.

Le récit se situe en 1469, sous le règne de Louis XI, ce qui lui donne une toile de fond historique plus précise. On y retrouve Reine, Aubry II, Jeannin et sa fille, Frère Bruno, le roi, ainsi qu’Otto, un personnage trouble. L’ensemble mêle histoire, légendes et coutumes, avec des Français, des Normands et des Bretons, et des ingrédients qui font de ce roman, un récit très alerte.

L’enregistrement compte onze pistes qui regroupent deux chapitres, trois pour la dernière, et dure environ quatre heures cinquante. La lecture est assurée par Christiane Jehanne, bénévole de LibriVox, qui a enregistré aussi les deux autres volets, ce qui permet de suivre la trilogie sans changement de voix. On peut l’écouter pour lui-même, pour sa vivacité, ou comme chaînon d’un ensemble plus vaste, que l’on terminera avec « L’Homme de fer ». Un bon exemple de ce que le roman de cape et d’épée a de plus agréable, avec un personnage nouveau, Otto, dont l’ombre inquiétante pèse sur tout le récit. Les passages de légende y alternent avec l’action pure, dans le style vif qui est la marque de l’auteur.