La Letra escarlata

Nathaniel Hawthorne (1804-1864) nació en Salem, Massachusetts, una ciudad con un pasado colonial marcado por el rigor religioso, y esa herencia está presente en buena parte de su obra. Escribió cuentos y novelas en los que aparecen la culpa, el secreto, el pecado y las tensiones entre la comunidad y el individuo. Es una de las grandes figuras de la literatura estadounidense del siglo XIX.

La letra escarlata, publicada en 1850, es su novela más famosa. Se ambienta en el siglo XVII, bajo el rígido puritanismo de Nueva Inglaterra, y propone una reflexión sobre la moral colectiva, el castigo público y el modo en que los personajes viven la culpa. El prólogo, «La aduana», describe la aduana de Salem donde trabajó el propio Hawthorne y presenta el origen de la historia como el hallazgo de un viejo manuscrito.

La traducción española corresponde a Francisco Sellén, un poeta y traductor cubano. La grabación, hecha por un voluntario de LibriVox, consta de veintiocho pistas y dura unas once horas.

Hoy sigue siendo una novela que da qué pensar. Habla de la hipocresía, del poder de la comunidad para juzgar y del modo en que una persona puede transformar el estigma en una forma de dignidad. Es una lectura pausada, de prosa elaborada y de simbolismo constante, ideal para quien disfrute de los clásicos que reclaman atención. Las veintiocho pistas, de extensión moderada, permiten escucharla a lo largo de varias semanas. El lenguaje, con su elaboración propia del siglo XIX, gana mucho cuando se escucha, porque la voz marca el ritmo de las frases largas y subraya los matices de cada escena.