Kleider machen Leute

Gottfried Keller, 1819 in Zürich geboren und 1890 dort gestorben, ist einer der wichtigsten Schweizer Schriftsteller des neunzehnten Jahrhunderts. Er begann als Maler, entdeckte aber das Schreiben für sich und wurde mit dem Roman „Der grüne Heinrich“ und mehreren Novellenbänden bekannt. Lange Zeit arbeitete er außerdem als Staatsschreiber des Kantons Zürich, ein Amt, das ihm ein geregeltes Einkommen sicherte.

„Kleider machen Leute“ ist Teil des Zyklus „Die Leute von Seldwyla“, einer Reihe von Novellen, die im fiktiven Städtchen Seldwyla spielen, einem Ort, den Keller als Sammelbecken wunderlicher Gestalten entwirft. Die Erzählung zeigt exemplarisch seinen Stil: Sie verbindet präzise Charakterstudien mit einem milden Spott auf die Eigenheiten der Gesellschaft und lässt dabei Raum für echte Gefühle. Wie weit man sich auf Äußerlichkeiten verlassen darf und was geschieht, wenn eine Lüge aus Zufall und Eitelkeit entsteht, sind Fragen, die bis heute aktuell wirken. Der Titel ist zu einem Sprichwort geworden, und die Novelle wurde mehrfach für Bühne, Film und Oper bearbeitet. Kellers Schweizer Hintergrund ist dabei spürbar: Der Blick auf den Kleinstaat, auf das bürgerliche Selbstverständnis und die Kleinstadtgesellschaft verleiht der Novelle ihre besondere Färbung. Zugleich geht es um etwas Allgemeines, nämlich um die Frage, wie wir einander wahrnehmen und was wir für wahr halten, wenn nur der Auftritt stimmt.

Die Aufnahme umfasst drei Kapitel und dauert gut anderthalb Stunden. Eine einzelne Stimme aus dem Kreis der LibriVox-Freiwilligen liest den Text und folgt dem ruhigen Erzählton Kellers. Der eignet sich gut für das Hören, weil sich in seinen langen Sätzen Beobachtung und Witz entfalten. Wer die Novelle noch nicht kennt, kann sich auf eine unterhaltsame und lehrreiche Geschichte freuen; wer sie schon aus der Schule kennt, hört sie vielleicht mit mehr Gelassenheit und entdeckt neue Feinheiten, etwa in den kleinen Seitenhieben auf die Gesellschaft von Goldach.