Le Fauteuil hanté

Gaston Leroux (1868-1927), journaliste devenu romancier, est surtout connu pour Le Mystère de la chambre jaune et pour Le Fantôme de l’Opéra. Le Fauteuil hanté paraît en 1909. Il s’agit d’un roman policier au cadre original : l’Académie française, ses usages, ses discours de réception et ses rivalités.

L’argument tient en une idée simple : l’intrigue se déroule sous la coupole, et chaque candidat désigné pour occuper le fauteuil de Mgr d’Abbeville meurt lors du discours d’hommage à son prédécesseur. On soupçonne une malédiction, et le secrétaire perpétuel, Hippolyte Patard, ne sait plus à quel saint se vouer. Le personnage de Gaspard Lalouette, antiquaire et marchand, apporte un regard neuf sur cette affaire.

Le livre s’inscrit dans la tradition du roman-feuilleton, avec ses chapitres courts, ses retournements et ses titres qui piquent la curiosité, comme La mort d’un héros ou La boîte qui marche. On y retrouve la veine de l’auteur : un mystère apparemment inexplicable et un enquêteur qui s’obstine à chercher une explication rationnelle.

Cette lecture LibriVox, assurée par un seul bénévole, compte 19 chapitres et dure 5 heures et 11 minutes. On y revient aujourd’hui pour le plaisir d’un polar qui ne se prend pas trop au sérieux, et pour la peinture amusée d’un monde, celui de l’institution et de ses habits verts, que l’on a rarement vu observé avec autant de malice. Les chapitres, aux titres courts et piquants, rappellent que le livre est né sous forme de feuilleton. Leur enchaînement, rapide et plein de surprises, donne envie de poursuivre l’écoute chapitre après chapitre. On y sent aussi le plaisir de l’auteur à se moquer, sans méchanceté, des immortels et de leurs rites.