La Fabrique de crimes

La Fabrique de crimes, parue en 1866, est l’œuvre de Paul Féval (1816-1887), l’auteur du Bossu, et non de son fils, romancier lui aussi, à qui elle est parfois attribuée. Maître du feuilleton, Féval s’y moque de son propre métier : le livre se présente comme une parodie du roman criminel populaire, celui qui fait défiler enlèvements, trahisons et assassinats en cascade. Le texte prend le contre-pied du genre en le poussant à l’absurde, dans un esprit de farce noire.

Le ton est donné par la présentation de l’enregistrement, qui reprend les promesses de l’auteur : jamais le crime à bon marché ne sera allé aussi loin. Les titres des chapitres, tels que « Messa, Sali, Lina », « La Machine infernale » ou « Les Jardins de Babylone », annoncent un récit foisonnant, mené avec entrain. L’ensemble s’ouvre sur une préface et se termine par un épilogue, dont le titre, « Le Scarificateur », ne manque pas d’intriguer. Cette façon de rire de ce que l’on aime lire est une vieille tradition, que l’on retrouve aussi bien dans la littérature que dans le théâtre, et qui n’empêche nullement le plaisir de suivre l’histoire jusqu’à son terme avec un sourire aux lèvres.

La lecture est assurée par un bénévole de LibriVox, Ezwa, qui s’est aussi chargé du résumé. Les seize chapitres, préface et épilogue compris, durent ensemble environ trois heures et vingt-sept minutes. Le rythme rapide et l’humour constant se prêtent bien à une écoute par épisodes.

Pourquoi écouter La Fabrique de crimes aujourd’hui ? Parce que la parodie est un excellent moyen de comprendre un genre : en le grossissant, elle en révèle les mécanismes. Parce que ce texte rappelle que le public d’autrefois savait rire de ses propres lectures. Et parce que l’humour noir, lorsqu’il est bien mené, reste d’une efficacité surprenante, même plus d’un siècle et demi plus tard.