Fables de La Fontaine, livre 12

Jean de La Fontaine, né en 1621 et mort en 1695, avait publié en 1668 ses six premiers livres de fables, puis un second recueil en 1678 et 1679. Le douzième et dernier livre paraît en 1694, avec une dédicace au duc de Bourgogne, petit-fils de Louis XIV, dont La Fontaine espère contribuer à l’instruction. C’est le plus fourni de l’ensemble : trente-trois pièces dans cet enregistrement. Contrairement aux premiers livres, dont les textes sont courts et vifs, ceux du dernier sont longs et parfois lourds.

Cette évolution tient à l’intention de l’auteur. On sent qu’il désire passer plusieurs messages aux lecteurs, au premier chef à l’élite sociale et politique de son milieu. Les animaux continuent pourtant de tenir la vedette de ces vers où s’épanouissent les travers des hommes. Le Renard, le Loup, le Singe, le Chat, l’Éléphant s’y retrouvent, aux côtés de figures mythologiques ou légendaires comme les Compagnons d’Ulysse, Philémon et Baucis, les Filles de Minée ou Daphnis et Alcimadure, et de fables plus piquantes comme la Matrone d’Éphèse ou Belphégor.

L’enregistrement de LibriVox compte trente-quatre pistes, avec la dédicace et chaque fable séparément, et dure deux heures et cinquante-cinq minutes. Il est lu par un seul bénévole, Jean Lambert. On l’écoute aujourd’hui pour la maturité d’un art qui s’est libéré de ses premières formes, et pour ce que ces textes disent de la fin du règne de Louis XIV, vue par un homme qui avait traversé le siècle. Retrouver La Fontaine à son dernier livre, c’est mesurer à quel point la fable, chez lui, avait fini par devenir un laboratoire de la pensée et de la poésie.