Michel de Montaigne s’est mis à écrire sans plan ni modèle, pour penser à voix haute, et il a inventé sans le savoir un genre. Dans ce premier livre des Essais, il passe de l’un à l’autre des sujets les plus divers : la tristesse, la peur, les menteurs, la solitude, l’éducation des enfants, les cannibales, la manière de se préparer à mourir. Il cite les Anciens, raconte des anecdotes, se contredit, s’observe lui-même avec une franchise rare et une ironie bienveillante. Le texte est enregistré dans l’orthographe de son temps, avec ses formes anciennes, ce qui lui donne une saveur particulière à l’oreille. Cinquante-huit chapitres, treize heures quarante-six d’écoute, sept lecteurs bénévoles qui se succèdent : un compagnon de pensée à écouter de loin en loin. On peut l’écouter dans l’ordre, ou piocher.
Préambule
Michel Eyquem de Montaigne, né en 1533 et mort en 1592, appartenait à une famille de la noblesse bordelaise. Après une carrière de magistrat et un passage à la mairie de Bordeaux, il s’est retiré pour écrire. Les Essais, dont les deux premiers livres paraissent en 1580, forment l’une des œuvres majeures de la Renaissance française. Le terme d’essai a trouvé là son sens littéraire : une tentative, une mise à l’épreuve de son propre jugement sur toutes sortes de sujets.
Le livre premier compte cinquante-sept chapitres, de longueur très inégale, qui vont de quelques lignes à de longs développements. On y rencontre des questions morales, des réflexions sur la guerre et la peur, sur l’éducation, sur l’amitié, sur la solitude, ainsi que des considérations sur la coutume et sur les peuples lointains, dans le chapitre consacré aux cannibales. Un fil traverse l’ensemble : l’attention de Montaigne à lui-même, à ses humeurs et à ses lectures, qui devient le miroir de toute condition humaine. Le style, souple et imagé, avance par digressions, par citations latines, par comparaisons inattendues.
L’enregistrement de LibriVox, d’après une édition de 1862, conserve l’orthographe ancienne dans les titres : doibt, iuge, cannipales. Il est lu en cinquante-huit pistes par sept bénévoles, et dure treize heures et quarante-six minutes. Le texte se prête à une écoute par morceaux, un chapitre à la fois, au hasard des envies. On l’écoute aujourd’hui parce que Montaigne reste étonnamment proche : sa curiosité, son scepticisme tempéré, son humour et son refus des certitudes toutes faites parlent encore à qui cherche un guide pour vivre et penser avec un peu de recul.
Libre de droits
Michel Eyquem de Montaigne est mort en 1592 : son œuvre est dans le domaine public en Suisse, plus de 70 ans après sa mort.
L’enregistrement a été offert au domaine public par les bénévoles de LibriVox.
