Elixiere des Teufels

E. T. A. Hoffmann, 1776 in Königsberg geboren und 1822 in Berlin gestorben, war Jurist, Komponist, Zeichner und Schriftsteller. Er gilt als einer der wichtigsten Autoren der deutschen Romantik und als Meister des Fantastischen. Sein Werk reicht von Erzählungen wie dem „Sandmann“ und dem „Nussknacker und Mausekönig“ bis zu Romanen und Musikkritiken; mehrere seiner Stoffe sind bis heute in Oper und Ballett präsent.

„Die Elixiere des Teufels“ erschien 1815 und 1816 in zwei Bänden und war Hoffmanns erster Roman. Das Buch steht in der Tradition des englischen Schauerromans, geht aber weit darüber hinaus: Es erzählt die Lebensgeschichte eines Mannes, der immer weniger weiß, wer er eigentlich ist, und dessen Erinnerung, Schuld und Traum ineinanderfließen. Das Motiv des Doppelgängers, das Hoffmann hier einsetzt, hat spätere Autoren stark beeinflusst. Die Mischung aus Klosterwelt, Hofgesellschaft und Wahnsinn macht den Roman zu einem Kaleidoskop der Romantik. Dass die Handlung verwirrt, gehört zur Absicht und lädt dazu ein, genau hinzuhören. Neben der Spannung bietet das Buch Stoff zum Nachdenken: Es stellt die Frage nach Freiheit und Verhängnis, nach der Macht des Bösen und nach dem Preis der Selbsterkenntnis. Dass der Held seine Geschichte selbst erzählt, macht die Unzuverlässigkeit seiner Sicht zu einem eigenen Reiz und wirkt wie ein frühes psychologisches Experiment.

Die Aufnahme besteht aus 26 Kapiteln und dauert rund zwölfeinhalb Stunden. Sechs Freiwillige des LibriVox-Projekts haben sie eingelesen, sodass die Stimmen sich im Verlauf der langen Geschichte abwechseln. Das passt zu einem Roman, der selbst vom Wechsel der Identitäten lebt. Wer Zeit hat, kann ihn über mehrere Abende hören und in die düstere, bildreiche Welt eintauchen; wer sich auf Hoffmanns Sprache einlässt, wird mit einer Spannung belohnt, die bis in die letzten Kapitel anhält. Ein Hörbuch für lange Winterabende, bei dem man gern zweimal hinhört, weil Details in den ersten Kapiteln erst später ihre Bedeutung entfalten.