Le Dernier jour d'un condamné

Victor Hugo (1802-1885) publie Le Dernier Jour d’un condamné en 1829, bien avant ses grands romans de l’exil. Le livre est un plaidoyer contre la peine de mort, thème qui l’accompagnera toute sa vie et qui marque sa pensée politique. Il le fait ici de façon singulière : sans argumentation juridique ni morale, par la seule voix d’un homme dont le lecteur partage les derniers jours.

Le livre est le journal d’un condamné à mort pendant sa dernière journée avant l’exécution, depuis le procès jusqu’à la mise à nu de l’âme. Le récit est découpé en brefs chapitres, parfois de quelques lignes, qui épousent le désordre de la pensée et le temps qui se resserre. L’édition lue ici comprend la préface ajoutée par l’auteur à une édition ultérieure, puis une pièce intitulée « Une comédie à propos d’une tragédie », où Hugo se moque avec esprit de ceux qui avaient critiqué son livre.

L’enregistrement compte sept parties : la préface, la comédie, puis cinq groupes de chapitres numérotés de 1 à 49. Il dure environ trois heures et est lu par Bidou, bénévole de LibriVox. C’est un texte que l’on peut écouter d’une traite, tant la tension est constante. Il garde aujourd’hui toute sa pertinence : la question de la peine capitale reste débattue dans le monde, et le livre la regarde du point de vue de celui que l’on condamne. Sa brièveté ajoute à son intensité : rien n’y distrait de la voix du prisonnier. Aucun nom, aucun crime précis : c’est ce silence qui donne au texte sa portée universelle.